“礼部的意思是，”李璟看着她，“十年了，该有个正式的仪式。不仅是为正名分，也是为安定民心——你这些年的政绩，百姓都看在眼里。他们需要一个名正言顺的‘国母’。”

毛草灵放下茶壶，指尖在温热的紫砂壶壁上轻轻摩挲。

“陛下觉得呢？”她轻声问。

“朕觉得……”李璟伸手，握住她的手。他的手很大，掌心有常年习武留下的薄茧，但很温暖，“十年前，朕在驿馆初见你时，就知道你与众不同。后来这十年，你一次次证明，朕的眼光没错。”

他握紧了她的手：“这皇后之位，除了你，不会有第二个人。这册封大典，不是为了给谁看，是为了告诉天下人——告诉乞儿国的子民，告诉唐朝的使臣，告诉所有或明或暗注视着这里的人——你就是朕唯一的皇后，是这乞儿国名正言顺的女主人。”

毛草灵抬起头，迎上他的目光。

烛火在他眼中跳动，映出一片深沉的、不容置疑的认真。

十年了。他们从互相试探的“太子与和亲公主”，到并肩作战的“帝妃”，再到如今相濡以沫的“夫妻”。有过猜忌，有过争吵，有过为了朝政拍桌子的时候，也有过深夜疲惫时互相依靠的温情。

她知道他这话的分量。

“好。”她听见自己说，“那就办吧。”

李璟笑了，是那种很放松的、发自内心的笑。他松开她的手，从怀里取出一个锦囊，推到她面前。

“这是什么？”

“打开看看。”

毛草灵解开锦囊的系带，倒出一枚玉佩。羊脂白玉，温润如凝脂，雕成凤凰衔珠的样式，工艺极精，凤凰的每一片羽毛都清晰可见，口中衔的那颗“珠子”其实是颗小小的红宝石，在烛光下流转着暗红色的光泽。

“这是……”

“朕的母亲留下的。”李璟的声音低了些，“她临终前说，这玉佩要给未来的儿媳，给乞儿国真正的皇后。”

毛草灵怔住了。

她知道李璟的生母，那位早逝的元后，在乞儿国是个传奇般的女子。出身将门，文武双全，曾随先帝出征，战功赫赫。李璟很少提起她，但每次提起，语气里总有掩不住的怀念和敬重。

“朕一直收着，想等一个合适的时候给你。”李璟看着她，“现在，时候到了。”

毛草灵握紧那枚玉佩。玉是温的，不知是被他的体温焐热了，还是这玉本就带着某种暖意。

“谢陛下。”她轻声说。

“该说谢谢的是朕。”李璟摇头，“这十年，若没有你，乞儿国不会是现在这个样子。朕……也不会是现在的朕。”

这话说得郑重，毛草灵竟一时不知该如何回应。

窗外传来更鼓声，三更了。

“歇息吧。”李璟站起身，很自然地伸出手。

毛草灵将玉佩小心收好，把手放进他掌心。两人并肩走出暖阁，穿过长长的回廊，走向寝殿。

秋夜的月色很好，清辉洒在宫道上，像铺了一层薄霜。远处的宫墙上，值夜的侍卫身影被拉得很长。

“承烨今日问朕，”李璟忽然开口，“为何母后如此辛劳，还要每日批阅奏章，接见命妇，甚至亲自过问农桑商贾之事。”

“你怎么说？”

“朕说，因为这是你选择的路。”李璟的声音在夜色里很清晰，“不是因为你是皇后，所以要做这些；而是因为你做了这些，才应该是皇后。”

毛草灵停下脚步，转头看他。

月光下，他的侧脸轮廓分明，眉眼深邃。这个十年前还有些莽撞冲动的太子，如今已是一个真正沉稳睿智的帝王。

而她，也从那个战战兢兢、如履薄冰的和亲公主，变成了能与他并肩而立、共掌江山的女人。

“其实，”她轻声说，“有时候我也会想，如果当年我没有答应和亲，现在会在哪里。”

“会在哪里？”

“可能还在唐朝的某个地方，做一个普通的官家小姐，嫁一个门当户对的丈夫，相夫教子，平淡一生。”毛草灵笑了笑，“也可能……早就因为‘罪臣之女’的身份，死在哪个不知名的角落了。”

李璟握紧了她的手：“那你后悔吗？选择来这里。”

后悔吗？

毛草灵望向远处的宫宇重檐。这十年，她经历过太多——宫斗的险恶，朝堂的博弈，战争的残酷，改革的阵痛。她哭过，累过，绝望过，也曾在深夜里问自己：值得吗？

可是此刻，握着身边这个男人的手，想着寝殿里熟睡的两个孩子，想着白日里那些记录着国泰民安的奏报……

“不后悔。”她听见自己清晰地说，“这条路很难，但每一步，都是我自己的选择。这里的每一个人，每一寸土地，都已成为我生命的一部分。”