“州府刘大人到——”随从高声通报。

仓院内所有人立刻跪倒在地，包括那位李监丞。只有毛草灵和萧景琰还站着，在跪倒的人群中显得格外突兀。

刘大人翻身下马，目光扫过全场，立刻锁定了两人。他眉头一皱：“你们是何人？见到本官为何不跪？”

毛草灵不慌不忙，从怀中取出一块玉牌。玉牌不大，上面刻着复杂的纹样，正中是一个“凤”字——这是她作为国后夫人的信物，朝中三品以上官员都认得。

刘大人看清玉牌，脸色骤变，腿一软就要跪下：“臣不知娘娘驾到，罪该万死...”

“起来吧。”毛草灵收起玉牌，“微服私访，不必声张。刘大人今日来此何事？”

刘大人颤巍巍站起，额头已见冷汗：“回娘娘，臣是来巡查秋粮入库情况的。没想到娘娘亲临...”

“正好。”毛草灵打断他，“本宫也有些问题想请教刘大人。关于江州采购的麻袋质量问题，李监丞上报州府请求更换供货商，此事进展如何？”

刘大人一愣，显然没想到毛草灵连这种细节都知道。他支吾道：“这个...臣需要查查案卷...”

“三个月前上报的公文，刘大人还需要查？”毛草灵语气依然平静，但话中的压力让刘大人汗流得更凶了。

“臣...臣确实记得有这么回事，但江州的供货商是...是...”他说不下去了。

毛草灵已经明白了。朝廷采购中的利益勾连，是她推行新政以来遇到的最大阻力。看来，这个刘大人与江州的供货商关系匪浅。

“李监丞。”她转向那位年轻的官员，“你叫什么名字？”

“臣李白石，丰饶仓监丞。”青年不卑不亢地回答。

“好名字。”毛草灵微笑，“如石之坚，如玉之洁。方才你处理农户损失的方式，甚得本宫心意。刘大人——”

她转向州府官员：“本宫决定，即日起擢升李白石为南境仓储总办，负责所有官仓的物资采购与质量监督。你有异议吗？”

刘大人哪敢有异议，连声道：“娘娘英明，臣无异议。”

“那就这样定了。”毛草灵说着，从袖中取出一枚印章——这是萧景琰给她的“如朕亲临”印，可以在紧急情况下代行皇权，“李白石接印。本宫给你三个月时间，彻查所有官仓采购中的问题，无论涉及何人，一律按律查处。”

李白石双手接过印章，眼中闪过激动之色：“臣定不辱命！”

围观的农户和仓工们虽然不敢大声喧哗，但眼中都流露出欣喜。他们或许不懂朝堂争斗，但知道一个好官对百姓意味着什么。

毛草灵又转向刘大人：“至于你，回州府后自查自省，三日内上奏疏说明江州供货商一事。若有一字虚言，后果你明白。”

“臣明白，臣明白...”刘大人连连擦汗。

处理完这些，毛草灵才看向萧景琰。皇帝一直静静站在她身后，眼中满是温柔的笑意。十年前，他爱她的聪慧与坚韧；十年后，他更敬她的胸怀与担当。

“累了？”萧景琰轻声问。

“有点。”毛草灵诚实地说，“但心里踏实。”

两人正准备离开，李白石忽然上前一步，深深一揖：“娘娘，臣有一事相求。”

“说。”

“丰饶仓东侧三十里，有个叫‘稻香村’的地方。那里地势低洼，十年九涝，百姓生活困苦。臣曾去考察，发现只要修建一条三里长的排水渠，就能解决水患。但州府以‘工程耗资巨大’为由，一直不批。”李白石说得恳切，“臣恳请娘娘去看看，哪怕只是看一眼。”

毛草灵看向萧景琰。皇帝点点头：“既然来了，就去看看。”

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稻香村比毛草灵想象的还要破败。

时近正午，村子里却少见炊烟。土路泥泞不堪，路边的房屋大多低矮破旧，墙皮剥落，露出里面的土坯。几个衣衫褴褛的孩子在村口玩耍，看见马车来了，都怯生生地躲到树后。

李白石在前引路，一边走一边介绍：“稻香村共八十七户，良田五百余亩，本是产粮之地。但因地处洼地，每逢雨季，河水倒灌，庄稼尽毁。去年大水，村里淹死了十七个人。”

毛草灵的心沉了下去。她推行新政十年，自以为已经让乞儿国焕然一新，却没想到还有这样的地方。

一位白发苍苍的老者闻讯赶来，得知是国后夫人亲临，激动得就要下跪。毛草灵连忙扶住：“老人家不必多礼。我是来看看情况的。”

老者姓陈，是稻香村的村长。他带着毛草灵等人来到村后的高地，从这里可以俯瞰整个村子。时值秋季，本该是稻浪翻滚的季节，可眼前的田地却大半荒芜，只有零星几块地种了些耐涝的作物，长势也不佳。