“她说，当年对你太严厉了，说了很多伤人的话。但她没想到，你会有今天的成就。她说...”苏小小顿了顿，“她说，‘那丫头不是朽木，是块璞玉。老夫眼拙，差点耽误了她’。”

毛草灵鼻子一酸。她想起那些被罚跪的夜晚，想起嬷嬷手里的戒尺，想起那些苛刻到近乎刁难的要求。那时候她恨过怨过，但现在想来，正是那些严苛的训练，让她在乞儿国宫廷里少走了很多弯路。

“请转告嬷嬷，我不怪她。”毛草灵轻声说，“严师出高徒，若不是她当年那样要求，我可能连最基本的宫廷礼仪都学不会。”

苏小小点头：“我会转告的。嬷嬷还说，如果有一天你去乞儿国，她会为你骄傲。”

夕阳西下时，苏小小告辞离开。毛草灵送她到宫门口，看着她朴素的背影消失在长安街巷中。

有些人注定是过客，在生命的某个阶段出现，留下印记，然后悄然离去。但正是这些印记，构成了完整的人生。

回到住处，毛草灵收到慕容晟的第二封信。信是三天前发出的，算算时间，应该是她一离开乞儿国他就写了。

信很简短，只有几句话：

灵：

你走后的第一个夜晚，我失眠了。

忽然发现，没有你在身边，连批阅奏章都少了些滋味。大臣们今日议事时争吵不休，若是你在，定能三言两语让他们心服口服。

速归。

想你。

晟

毛草灵抚摸着信纸，仿佛能感受到写信人的温度。那个在朝堂上威严的皇帝，那个在战场上果决的统帅，私底下却是个会直白说“想你”的男人。

她把信贴在胸口，望向西方。那里有她的丈夫，她的国家，她的责任，她的...家。

第二天，毛草灵向李世民辞行。

“这么快就要走？”李世民有些意外，“不多留几日？长安还有很多地方你没去过。”

“谢陛下美意。”毛草灵行礼，“但乞儿国还有很多事等着臣妾处理。而且...”她微微一笑，“有人在等臣妾回家。”

李世民明白了。他沉默片刻，道：“朕派羽林军护送你到边境。”

“不必了。”毛草灵摇头，“臣妾轻车简从就好。太过张扬，反而容易引人注目。”

“那至少让朕送你出城。”

这一次，毛草灵没有拒绝。

离京那日，李世民真的来了。他没有穿龙袍，而是一身常服，只带了几个贴身侍卫，像个普通的送行长辈。

长安城外十里长亭，杨柳依依。

“就送到这里吧。”毛草灵停下马车，“陛下请回。”

李世民看着她，忽然从怀中取出一块玉佩：“这个给你。”

那是一块羊脂白玉，雕成龙凤呈祥的图案，温润剔透，一看就是珍品。

“这是...”

“这是朕当年大婚时，皇后给朕的。”李世民轻声道，“她说，这玉佩能保平安，促姻缘。朕与皇后携手二十余载，虽偶有争执，但始终相敬如宾。现在朕把它送给你，愿你和乞儿国皇帝也能白头偕老。”

毛草灵郑重接过：“谢陛下。臣妾一定珍惜。”

“还有这个。”李世民又递来一个卷轴，“这是朕亲手写的《帝范》，总结了这些年的治国心得。你在乞儿国推行新政，或许用得上。”

《帝范》是李世民亲自撰写的帝王治国指南，从不轻易示人。这份礼物，比任何金银珠宝都珍贵。

毛草灵深深一拜：“陛下厚恩，臣妾铭记于心。”

“去吧。”李世民摆手，“记住，大唐永远是你的娘家。”

马车缓缓启动，毛草灵从车窗回望。李世民还站在长亭外，身影在晨光中渐渐模糊。

长安城在身后远去，这座她生活了十几年、又离开了十二年的城市，再一次被抛在身后。但这一次，她没有彷徨，没有不安，只有归心似箭。

车行三日，到达潼关。这是长安的门户，过了这里，就真正离开关中平原了。

毛草灵下令停车，登上关楼。向东望去，是连绵的群山，山那边是中原大地。向西望去，是辽阔的平原，平原尽头是她要回去的地方。