“婉儿怎么一个人在这里？”毛草灵蹲下身，柔声问道。

“爹爹说娘娘要走了，婉儿舍不得。”小女孩扑进她怀里，奶声奶气地说，“娘娘不要走好不好？婉儿最喜欢听娘娘讲故事了。”

毛草灵心中一酸，将婉儿紧紧抱住。

这时，更多官员的家眷闻讯而来，纷纷跪地请求：

“娘娘，请您留下吧！”

“乞儿国不能没有娘娘啊！”

人群中，毛草灵看到了许多熟悉的面孔——那些曾经反对她、质疑她的人，如今也都眼含热泪，真诚挽留。

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夜幕降临，毛草灵独自登上宫墙。

夜风习习，万家灯火如星河洒落人间。这是她守护了十年的国度，这是她倾注了心血的江山。

“我就知道你在这里。”一个熟悉的声音从身后传来。

毛草灵没有回头，只是轻轻靠向来人：“陛下怎么来了？”

赵珩将她揽入怀中，下巴轻抵她的发顶：“来看看我的凤主，是否被那些挽留之声扰乱了心神。”

“陛下希望我留下吗？”毛草灵抬头，望进他深邃的眼眸。

赵珩沉默良久，才缓缓道：“灵儿，这十年来，朕从未强迫过你什么。今日亦然。你若想回唐朝，朕会备足嫁妆，风风光光送你回去；你若想留下，朕的皇后之位，永远为你虚位以待。”

毛草灵怔住了：“皇后之位？可是朝中大臣们...”

“朕是天子，立谁为后，还轮不到他们指手画脚。”赵珩语气坚定，“这十年来，你为乞儿国做的一切，朕都看在眼里。这个皇后之位，非你莫属。”

泪水模糊了毛草灵的视线。她从未想过，这个曾经视女人为附属品的帝王，会为她做到这个地步。

“让我想想，”她靠在他胸前，听着他有力的心跳，“再给我一点时间。”

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第二天清晨，毛草灵微服出宫。

街市上早已热闹非凡。卖早点的摊贩热情吆喝，学堂里传来朗朗书声，工坊的织机声不绝于耳。

“老板娘，来碗豆腐脑。”毛草灵在一个熟悉的摊位前坐下。

“好嘞！娘娘...不，夫人还是老规矩，多加香菜不要辣？”老板娘热情地招呼着，显然没有认出她的身份。

毛草灵微笑点头。这些年来，她时常微服出访，与市井小民交谈，了解民间疾苦。这个豆腐脑摊，是她最常光顾的地方之一。

“老板娘，生意还好吗？”她随口问道。

“托凤主娘娘的福，好着呢！”老板娘一边忙活一边说，“自从娘娘推行那个什么...商业扶持政策，我们这些小本生意都好做多了。税少了，管的也宽松了，日子是越过越红火。”

旁边一个老者接话道：“何止是生意好做？我孙子在娘娘办的学堂里读书，分文不取，听说教得比那些私塾还好呢！”

“是啊是啊，”又一个卖菜的大婶凑过来，“去年我男人在修水渠的工地上干活，挣的钱够我们一家子吃半年。今年开春，水渠修好了，咱们灌溉再也不愁了。”

众人你一言我一语，无不感念凤主娘娘的恩德。

毛草灵默默听着，心中暖流涌动。

这时，一队官兵敲着锣走过：“大家听好了！三日后，凤主娘娘就要决定是否回唐朝了。有愿意挽留娘娘的，可到宫门外联名上书！”

消息一出，街市顿时沸腾起来：

“什么？娘娘要走？”

“这怎么行！咱们得去挽留啊！”

“对对对，没有娘娘，哪有咱们今天的好日子！”

毛草灵悄悄放下铜钱，起身离开。身后，是百姓们自发组织挽留队伍的喧闹声。

她继续向前走，来到了城西的贫民区。这里曾经是乞儿国最肮脏混乱的地方，如今却已经焕然一新。低矮的茅屋被整齐的砖房取代，泥泞的小路铺上了青石板，还有公共水井和澡堂。

“夫人，买朵花吧！”一个衣衫整洁的小女孩捧着花篮跑来。