曹操去找郭嘉，两人又商议一番将要开始的战事。

郭嘉曰:“胡人自恃偏远，现必无所备，若突然发难，定能将之覆灭。绍对胡人有恩，若袁尚不死，其定助之，迟早为患。如今袁家余势仍存，此时南征刘表，若袁尚挑拔胡人，有所动，我后方则不稳。然刘表坐谈客耳，其自知能力不足以驾驭刘备，必然会对其有所防。现在虽然是虚国远征，但一劳永逸，永无后患。”

郭嘉的观点一针见血，曹操听罢茅塞顿开。立刻决定出兵征辽东。并对郭嘉说:“辽东之地穷恶，奉孝身体一向不好，此次不跟去了吧。"

郭嘉听罢慌忙拜伏于地，再三请求随军出征。曹操无奈只得应允。

曹操立刻进兵辽东。曹军到易城，郭嘉觉得推进的速度还是太慢，又进言道：“兵贵神速。现在潜力远征，辎重太多，行进缓慢，被对方有所觉察必然就要做防备。不如留下辎重，轻兵速进，攻其不备。”

曹操在设置了一些撤军假象之后，暗中率领一支轻装精兵，在向导田畴的带领下突然出现在乌桓的背后。乌桓首领蹋顿和袁尚、袁熙率军仓促应战，这一役，蹋顿被斩，曹军俘虏了二十余万人，走投无路的袁尚、袁熙投奔了辽东的公孙康。

行军路况极端恶劣，沿途有长达二百里的地段干旱无水。当粮食吃光以后，曹军将士又不得不先后杀了几千匹战马充饥，才艰难抵达目的地。可是郭嘉却在自柳城还途中病倒了。临终曾献遗计于曹操。

曹操终还是没能挽留住郭嘉性命，亲自设祭悼念郭嘉。并对荀攸等众人曰:“诸君年皆孤辈也,唯奉孝最少。天下事竟,欲以后事属之,而中年夭折,命也夫!"

曹操传郭嘉遗计与众人观之，书曰:“今闻袁熙、袁尚往投辽东，切不可加兵。公孙康久畏袁氏吞并，往投必疑。若使兵急之，后必并力迎敌，急不可下；若缓之，公孙康、袁氏必自相图，其势然也。”

众人听后不免更加敬之。因为辽东太守公孙康果然带着袁尚的首级前来投降。曹操根据郭嘉的计策终于彻底平定北方，统一整个黄河流域以北地区。

曹操为郭嘉请谥、封侯。表曰：“军祭酒郭嘉,自从征伐,十有一年．每有大议,临敌制变．臣策未决,嘉辄成之．平定天下,谋功为高．不幸短命,事业未终。追思嘉勋,实不可忘。可增邑八百户,并前千户。”谥曰贞侯。子奕嗣。