初冬的朔风裹著海盐的腥气，自东方呼啸而来，將雄鹰镇的瞭望塔吹得吱呀作响。

城墙外，冰层断裂的脆响混著马蹄声由远及近，身著霜蓝色披风的望海镇骑士罗德里克，在卫兵警惕的目光中穿过城门。他鎧甲上凝结的冰碴隨著步伐簌簌掉落，披风下摆还沾著东海岸特有的墨绿色海藻碎屑——那是望海镇直通大海的证明。

领主府內，壁炉跳动的火焰映照著埃里克稜角分明的脸庞。他摩挲著手中的驼牛皮韁绳，皮革特有的粗糙质感让他想起清晨巡视牧场时，驼牛群呼出的白雾在冷空气中凝成冰晶的景象。

这时，管家维斯领著罗德里克踏入大厅，冷空气裹挟著血腥味扑面而来，还隱隱掺杂著海水的咸涩。

“尊敬的男爵大人，罗德里克·泰斯向您问候。”罗德里克摘下头盔，露出被寒风吹得通红的面容。

看著向他行礼的罗德里克，埃里克正俯身查看新绘製的牧场地图，看到这位不速之客，眉头不禁微皱：“罗德里克骑士，此次到访，不知是纳什男爵有何嘱咐？”

罗德里克·泰斯，望海镇的守备骑士，据埃里克所知，他也是望海镇唯二的中级骑士之一，另一个就是望海镇的领主纳什男爵。

埃里克頷首示意维斯，为罗德里克倒了一杯驼奶酒，为他驱散一些寒意。

“我受威尔纳什男爵之託，专程为那四只驼牛而来。男爵愿以三倍的租金，外加十匹良驹，换它们永久落户望海镇。”

埃里克將韁绳重重拍在橡木长桌上，金属搭扣撞击声在寂静的大厅迴响：

“罗德里克骑士，对雄鹰镇来说的驼牛不是简单的商品。”

埃里克在听到罗德里克的话后，略微思索便开始回应。

“全镇一百一十七头驼牛，是我们赖以生存的根基。它们不仅开垦荒地、运送物资，更每月为镇子带来上千枚金幣的收入，撑起了雄鹰镇的命脉。每年寒冬，若不是有它们创造的收益购入粮食，我们根本撑不过去。告诉男爵，除非他愿意拿盐矿来换，否则免谈。”

虽然罗德里克已经做好被拒绝的准备，但还是小覷了这位男爵大人的贪婪。

在望海镇一座盐矿的价值，几乎已经达到一个小型资源点收入的四分之一，仅仅四头普通的驼牛怎么也无法媲美盐矿的价值，除非是四头次阶驼牛还差不多。

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罗德里克的喉结动了动，伸手从披风內袋掏出一枚镶嵌海蓝宝石的徽章。

当宝石在火光下折射出幽蓝光芒时，大厅的温度仿佛又降了几分：“既然驼牛之事不成，男爵还有另一桩诚意——他膝下爱女凯萨琳，年方十八，与领主您同是盛年。望海镇依傍东河直通大海，渔產丰饶，商船往来如织。若能结为连理，我们的港口將为雄鹰镇开放。”

埃里克的手指无意识地抚摸著牧场地图。

联姻意味著雄鹰镇能借望海镇的水运优势直入海洋，但他又想起目前的雄鹰镇还无余力去探寻大海，心中难免升起几分无奈，毕竟海洋中充满了財富。

“这不是能轻易决定的事。”他盯著罗德里克胸前的海锚纹章，“给我半月时间。届时，我的回信会隨著信鸽抵达望海镇。”

“罗德里克骑士舟车劳顿而来，不如在雄鹰镇多住些时日？雄鹰镇初冬想必与贵镇的海景別有一番风味。”

话音落下，他又想起望海镇向来眼高於顶，忍不住补上一句：“只是我实在不解，望海镇镇明明有诸多更好的联姻选择，为何独独选中我们雄鹰镇？”话尾带著三分试探，七分审慎，仿佛在等待对方卸下偽装，露出真实意图。

罗德里克指尖摩挲著银制酒杯，壁炉跳动火焰的脆响在寂静中格外清晰：

“不瞒领主大人。”他抬眼望向窗外翻涌的铅云。

“初冬的寒潮比往年早了半月，望海镇的港口要不了多久便会结满坚冰。雄鹰镇驯养的驼牛能驮著重物踏过雪原，若是联姻成了，我们的商船就能借道雄鹰镇的驼队，把我们望海镇的渔產运到內陆城邦。”杯中的奶白色的液体泛起涟漪，倒映出他意味深长的笑意，“这桩婚事，於我们，是雪中送炭。”

“当然，作为回报，”罗德里克忽然倾身向前，鎧甲缝隙里渗出的冰碴在羊毛地毯上融出深色水痕，“望海镇会开放码头供雄鹰镇使用，还可以市场价一半的价格优先採购五百桶醃製海鱼。待到开春冰面消融，我们的船队还能载著贵镇的驼牛皮革、羊毛製品直抵东方商港——那里的贵族，可都馋著內陆特有的皮料。”

埃里克的脑海中回想著地图上望海镇与雄鹰镇交界处的標记。

他垂眸凝视桌角另一侧新绘製的矿脉勘探图——巨型黑岩矿脉的轮廓在烛光下泛著冷硬的金属光泽。

雄鹰镇虽不算富裕，但这些沉睡的宝藏足以换来十座粮仓的存粮，而望海镇的商船队，正迫切需要驼牛驮运来面对即將到来的寒冬。

“听起来很诱人。”埃里克將羽毛笔狠狠插进墨水瓶，溅起的墨点在羊皮纸上绽开如血，“但雄鹰镇的子民不会忘记，是谁在一年前用发霉的穀物充作赔偿款。”他突然起身，披风扫落桌上的酒杯，奶白色的酒水浸湿地毯。

虽然那个时候埃里克还没有穿越过来，但是雄鹰镇的编史上清晰的记载了。

一年前因为两镇交界处的那块渔获地爭端，纳什男爵为了独吞处於交界处的渔获地，便利用老埃里克男爵的刚上任雄鹰镇领主之时，雄鹰镇內正是一穷二白，为了雄鹰镇度过寒冬，不得以答应那块渔获地由望海镇所有，而作为条件望海镇需要提供足够雄鹰镇跨过寒冬的粮食。

可没想到，纳什男爵居然无耻的將发霉的穀物当做赔偿渔获地的损失，这让当时老埃里克男爵愤怒不已，不得已卖掉自身那副陪他征战许久的低阶鎧甲，才换来过冬的粮食。

本来在老埃里克计划寒冬过后，便去望海镇找回场子，毕竟纳什男爵只是一个中级骑士，而他怎么说也是位高级骑士，没有任何惧怕。

可惜的是，寒冬过后，老埃里克旧疾復发一直躺在病床之上，直到不久前才撒手人寰。

“罗德里克骑士如果没有其他事情便在雄鹰镇住下，明天一早再返回望海镇吧。在此之前，罗德里克骑士最好不要靠近牧场——那些驼牛认生，免得伤了贵客。”

既然脸皮翻开，埃里克丝毫没有在提之前让罗德里克游玩几天的意思。

......

夜幕降临时，罗德里克站在客房窗前，望著被寒风包裹的雄鹰镇。

他解下披风，露出內衬上绣著的海锚纹章——那抹金线在月光下泛著冷光，恰似威尔?纳什男爵临別时的叮嘱：“拿不下驼牛，就拿下埃里克。联姻若成，不仅海上贸易，內陆贸易也將为望海镇带来巨大的財富。”