“四十五万。”

“五十万。”

竞价变成了两个人的对决。最终，风衣男以六十八万的天价拍下了源质星髓。成交时，夜枭脸色阴沉，但没再说话。

拍卖会结束。人群开始疏散。墨尘让其他人先走，自己和云凛留在最后。果然，刚走出琉璃穹顶，两个黑衣人就拦住了去路。

“墨尘先生，三长老有请。”黑衣人态度恭敬，但手按在腰间的武器上。

“带路。”

夜家的飞车停在不远处。车内空间宽敞，夜枭和夜无痕坐在对面。车窗是单向玻璃，隔音良好。

“年轻人，坐。”夜枭五十多岁，面容瘦削，眼神锐利如鹰，“今天拍卖会上，你让我儿子多花了不少钱。”

“公平竞价。”墨尘说。

“确实公平。”夜枭笑了，“所以我不是来兴师问罪的。相反，我很欣赏你。能在垃圾星那种地方活下来，还能在混乱之城这么快站稳脚跟……不容易。”

“直说吧。”

“爽快。”夜枭身体前倾，“加入夜家。我给你正式成员的身份，资源倾斜，还有……保护。你应该知道，雷坤不会放过你，黑日教团也可能找上门。而云凛……”他看了云凛一眼，“她自身难保，帮不了你。”

云凛冷笑：“夜长老挖墙脚都这么直接？”

“商场如战场，人才争夺也是。”夜枭不以为意，“墨尘，你是个聪明人。云家已经衰落了，内部四分五裂。夜家才是未来。而且……”

他压低声音：“我知道你在找什么。初始幻兽，对吧？墨家的血脉秘密，云家的古代传承……夜家都有研究。合作，你能得到答案；对抗，你什么都得不到，还会失去现在的一切。”

很精准的诱惑和威胁。

墨尘沉默了几秒：“我需要时间考虑。”

“可以。”夜枭递过一张黑色卡片，“这是夜家的贵宾卡，里面有五万信用点的额度，算见面礼。三天内，给我答复。”

“如果三天后我拒绝呢？”

夜枭的笑容淡去：“那我会很遗憾。混乱之城……每天都有意外。”

飞车停下。墨尘和云凛下车，看着夜家的车队远去。

“你怎么想？”云凛问。

“夜家知道得太多了。”墨尘捏着那张黑色卡片，“关于我的来历，关于血脉，关于初始幻兽……他们比我们预想的更关注这些。”

“他们在布局。源质星髓没拍到，但他们的目标可能本来就不是星髓。”云凛分析，“那个风衣男来得太巧，像是专门来抬价或者……转移注意力的。”

两人回到旅馆。其他人已经聚在房间里。

“查到了。”老猫调出资料，“风衣男登记的名字是假的，但随从的虹膜扫描匹配到一个叫‘灰烬’的星际佣兵——他是‘影月’的人。”

“影月？”

“自由星域三大势力之一，最神秘的暗杀与情报组织。他们很少公开活动，这次高调竞拍源质星髓，不正常。”老猫说，“而且我查到，影月最近在黑市大量收购古代星图碎片，和夜家的目标重叠。”

“三大势力中，云家、夜家、影月。”墨尘梳理着，“云家内斗衰落，夜家扩张，影月暗中行动……他们在争什么？”

“门。”秦槐突然开口，“我破解了部分从实验室带回来的芯片数据。里面提到一个坐标网络——七扇‘永恒之门’的位置。其中三扇在自由星域境内，分别对应三大势力的祖地。”

他把星图投影出来。三个坐标点闪烁，其中一个就在混乱之城附近——准确说，在城外的陨石带深处。

“黑日教团想打开门，三大势力也在找门。”沈玄皱眉，“门后到底有什么？”

“神代文明的遗产，也可能是……灾难。”云凛说，“云家古籍记载，七扇门是神代文明最后的封印，锁着他们无法控制的某种东西。打开门，可能获得超越时代的力量，也可能释放毁灭。”

“所以夜家想抢在别人前面打开属于他们的那扇门。”墨尘明白了，“他们要源质星髓，可能是用来做钥匙或者稳定器。”

“那我们呢？”雷克问，“掺和进去太危险了。”

“已经掺和了。”墨尘看向医疗舱里的阿石，“从我们踏上垃圾星开始，就卷进来了。现在退出，只会死得更快。”

他起身，走到窗前。夜已深，但混乱之城永不眠。

“秦医生，醒神合剂今晚就给阿石用。雷克，明天开始接佣兵任务，从简单的做起，磨合团队，同时收集情报。赵星野，飞船改装进度？”

“引擎和护盾系统升级完毕，现在能短途跃迁，防御力提升50%。”赵星野说，“但武器系统还缺几个关键零件，黑市要价太高。”

“列清单，我想办法。”

“墨尘，”云凛走过来，“夜家的三天期限，你打算怎么办？”

“拖。”墨尘说，“三天内，我们得找到一个能制衡夜家的筹码。”