傍晚时分，暮光熏染，皇城笼罩在一片流光重重之中。天边的残阳抹着一丝融红，星云摇坠，飞霞流苏，勾勒出暮色下皇城的古朴奢靡。

御膳房。已是到了用晚膳的时刻，今日是初十，按照宫廷规矩，太后与皇上及一众妃嫔要在一起共进晚餐的。太后和苏太妃皆已列席入座，纪贵妃和新晋的何婕妤分坐皇后两侧，正中之首是皇帝的座位。

御膳房的厨子已经上好了菜，只等皇上前来。太后凤目微敛，面上平静祥和，端端地坐着，却叫人生出一股畏惧来。暴风雨前的宁静是最可怕的。苏太妃正襟危坐，淡淡地扫了一旁的太后一眼，心中思忖起来：“都什么时辰了，皇上怎么还不来。不该这样的，忍了这么多日子，他该知道太后的厉害的。奇怪了，不应该的啊。难道，他出宫去了？去了公主府见烨泽了。”想到这里，苏太妃面色不由紧了一紧，有些惴惴不安起来。

贵妃亦是坐立难安，右手微微地颤抖着，心里为烨翰捏了把汗，不时察颜观色。何婕妤面上亦是有些尴尬之色，在这些人面前，她名分最低，且是新晋，任何人一个眼神都能将她杀死，只有抓住了皇上，有了这个靠山，她的将来才算妥当安稳。是以皇帝的缺席，却叫她如坐针毡。何婕妤一边拿眼斜睨了皇后一眼，但见得皇后云淡风轻，端得是从容随性。

“都什么时辰了啊，皇上怎么还没有来？”太后微微地吐了口气，慵懒的语气中生出一股森冷来。

“不如让臣妾去龙霄殿一趟，许是皇上忙得忘了时辰。”众人缄默无言，何婕妤一心想在太后面前表现，自然是要趁此机会显示其温婉贤惠了。苏太妃身子微微地战栗了一下，将目光投向了太后。

“何婕妤真是有心啊，不枉皇上疼你一场。”太后淡淡地扫了何婕妤一眼，不咸不淡地说道。

“这是臣妾该做的。”何婕妤清清而笑，一边向着太后行了一礼，转了身就要离了御膳房。

“慢着，哀家有让你去请皇上了么？小小一个婕妤，这上边的贵妃和皇后都还没有出声，何时轮到你去龙霄殿了。哀家生平最恨的便是一朝得势，鸡犬升天。今日你自行主张要去龙霄殿请皇上，他日是不是就可以替皇上审阅奏折，越俎代庖了啊？”太后一声清扬的厉喝，目光凛凛地看向了何婕妤，不怒自威。

何婕妤身子一个趔趄，连着跪倒在了地上，面如白纸地看着太后：“太后息怒，臣妾绝无此意。臣妾是见大家等得有些久了，所以才……”

“哦，原来是等得不耐烦了啊。算算看，你进宫已有两年了吧，该是先帝在位之时最后一批进宫的秀女。按理来说，先皇驾崩，尔等没有名分之人该发配静安寺削发为尼，静心修行。哀家念在你们进宫不过十三四岁，故将你们留在了宫中。既是留在了宫中，就得安守本分，规矩行事，缘何耐不住寂寞，红杏爬枝了。这宫里的女人我见得多了，你的那些伎俩哀家一清二楚。哀家不介意子宠父妻，但是哀家决不许越俎代庖之事在哀家的眼皮底下发生，皇上喝醉了，你也跟着一起醉了吗？小小一个婕妤，什么时候有了批阅奏折的权力了啊。”太后一字一句地道，却是掷地有声，叫人辩驳不得。

何婕妤面色已经乌青惨白交加，跪在地上，紧咬着嘴唇，却道是触犯了太后的忌讳。若爽翩然自若地坐了一旁，唇角边勾起一丝轻轻的讥讽。这深宫里的女人，一个比一个厉害，一个比一个有手腕，何婕妤以为一夜恩宠就能青云直上了，却不知这巍峨的宫墙之内，真正的掌权人是当今的太后。

纪贵妃面色亦是有些微微的不自在，这个新冒出来的何婕妤让她很是难以释怀了一阵子，如今落了太后的手里，她的心里竟是有些微微的畅快，却又有些淡淡的失落。同为女子，他们将命运依附在了一个男人身上，可是在她最危险的时刻，那个男人却不在自己的身边，这是一种怎样的伤怀和失落。

御膳房内，坠针可闻，众人屏息以待着太后对何婕妤的处置。

“皇后，依你之见，该如何处置何婕妤？”太后将目光移向了一旁若有所思的若爽，面上一派威严肃穆。苏太妃和纪贵妃亦是同样震诧地看向了皇后，何婕妤亦是抬了头，梨花带雨，凄楚哀怨地看着若爽，目光中敛了一丝深深的乞求。

“宫规不可废，自当是依法处置了，即刻起，取消她的婕妤晋位，贬去浣衣局挑水房。”若爽盈盈起身，眯了眯凤目。

何婕妤生前虽为宫女，但是却常在御花园做些修剪活儿，且是领头，自是没有怎么吃过苦的。她与皇上的露水情缘也因御花园，先前入宫之时，本以为凭借自己的花容之姿可以一朝得势，博得先帝的一瞥，但因太后善妒，且对后宫晋位之事管得十分严厉，以至于她沦落为了先帝的未亡人。如今好不容易攀上新帝，不想又遭了太后和皇后的刁难。宫中的女人都知道，进了浣衣局，这一辈子就别想着翻身了。

“要取消我的婕妤晋位，也当是圣上说了算。你一个无宠的皇后，有什么资格取消我的名分。”何婕妤却是忿忿不平，也来了脾气，一脸昂扬地看着若爽，目光中带了一丝不屑。

“你……”若爽面色有些难看地看着望着何婕妤，原本这样的处罚已经是够宽容为大的了，但没有想到这何婕妤心高气傲，竟不伏法，当着这么多人顶撞皇后。

“放肆，小小一个贱婢，不过封了你个婕妤而已，皇上也不过宠了你一天而已，如此不知天高地厚，敢这样和皇后说话，罚你去挑水房够轻的了，这是皇后的仁德，你居然不识抬举。不想活的话，就死吧。来人啊，给哀家把这个贱人拖出去斩了。”太后猛的一拍桌几，桌上摆放的一只玉瓷碗砰地一声掉落在了地上，一双清目里是森森的戾气。

命令一下，门外已经进来了两名随从侍卫，一面将何婕妤押了起来。何婕妤扭动着身子，一改先前的卑贱之态，面上傲气泛泛：“放开我，放开我。我即为婕妤，要取消我的晋位，当由皇上说了算。”

“哀家掌管三宫六院以内，厉害的角色见得多了，恃宠而骄，不会有好下场的。皇后是后宫之首，处置你一个小小的婕妤的权力还是有的。”太后冷冷地哼了一声，没有料到何婕妤会蛮横成这般模样。

“既是后宫之首，就该母仪天下，容得了后宫的雨露均沾。何婕妤是朕的女人，谁敢动她。”听得房外一声凌厉犀冷的男音，一身明黄长袍的烨翰已经威武挺拔地走进了御膳房中，俊武的面庞上敛了一丝微微的怒意，目光冰漠敌视地看着一旁的若爽。