秋阳惨淡，一双飞鹄呱呱掠过素淡的青空。

长城下忙碌的征夫趁着这难得的机会，纷纷引颈望去。一张张布满风沙的脸，仿佛在这一刻一齐被什么东西照亮了。那一定不是笑容。北胡艰苦的生活，早已剥夺了他们的健康和欢笑。

飞鹄带来的，大多是给上将的诏令。赵氏的天下一日稳似一日，纵然有叛逆胆敢拦驾，终究只是愚昧地自投罗网。严酷的冬日已经来临，万物只能蛰伏，对于他们这些已经驯服了的牛羊，帝国没有必要再用皮鞭和缰绳施加惩戒了。

可是命运，总是太过强硬。他们没能望见回家的希望，只见到又一拨工人死灰的脸。

对北胡的战事暂告一段落，修缮兵戈的匠工戴着锁链，也加入到暗无天日的长城施工队当中。鸿鹄一声呜鸣，监工的鞭笞狠狠落到征夫们的头上。为他们前一刻抱有的愚昧期盼，施加严酷的惩罚。

然而，没有一个人吭声。

秦卒如虎，他们无数次反抗，都只会遭到更无情的反扑。孟姜女哭倒了长城都没能改变这一切，他们连死亡都不敢，还能做什么来反抗呢。

“公子，皇帝陛下自蜃楼传信说，大船因动力系统遭到破坏，正停泊在桑海八百里外的滩涂，目前公输家正在竭力抢修。”

“父皇可不是坐以待毙的人……”晴空转灰转黄，转黄转暗，扶苏一站又是一天。

月明中天的时候，角楼上的秦卒一阵尖锐的敲锣声。总算没有出意外情况，终于可以下工休息了。扶苏跟着大松一口气，义渠人被斩杀殆尽，楼烦王总算没有食言，现在大概迁徙到了秦军追不上的远方。

连孟姜都安静得没有再哭泣，是不是意味着最紧张最黑暗的日子，终于到头了？

佝偻的征夫此起彼伏哀嚎着，摸到墙角稍稍小憩，然后才排队去领冷硬的干粮和粥水。不远处的红柳小屋又升起一条炊烟，诱人之极的菜蔬香味这时不合时宜地飘来，饿坏了的征夫纷纷伸长脖子去望。

只见深秋青色薄雾中，一位梳着螺髻的高挑侍女，提着红漆饭盒款款走来。蒙恬寥寥几口吃完干粮，看看侍女，又看看扶苏，微微颦眉。

“下工了，公子。”侍女挂着得体的浅笑，慢慢一福。她，扶苏和蒙恬都认识，正是随孟姜女千里寻夫来的碧玉。

扶苏别过身，“可有什么事？”

“夫人亲自下厨做了道莳菜，特来酬谢公子昨晚的照拂。”

蒙恬暗叫不妙。

“劳夫人亲自准备膳食，扶苏受之有愧。来人，”扶苏一抬手，递去似乎是早就准备好了的回礼，“这是胡女采胭脂与红蓼碾制成的香袋，名叫‘千江红’，放火笼上薰一薰，有安神定气的功效。请姑娘替我谢过夫人。”

风衣一摆，扶苏刚转身，却见碧玉碎步追上去，牵着他衣角又低低说了句：“夫人还说，托公子的福，才得以挖到姑爷的尸骨。如公子不弃，夫人愿意留在北胡亲自照顾公子起居。”

虽然听不太清楚，但蒙恬断断续续也知道了大意，神色渐渐变得难看了。这个孟姜，瓜田李下的不去避讳也就罢了，报恩报到这个份上，不是自污清白吗？

他扶剑上前一步：“碧玉姑娘，孟姜……”

“夫人身娇体弱，再加上蒙将军自然照顾不过来。奴婢来时自请侍奉将军，夫人允了，不知将军？”碧玉回眸，细长的眼睛中媚意一荡，轻笑一声。

蒙恬一个愣怔，如被定身。伊人袅袅远去，风沙打在了脸上，他只觉得火辣辣的疼。

“山魈。”扶苏看蒙恬一眼，随她往柳木小屋去了。

蒙恬不可置信喃喃：“陛下来了？”

“父皇。”

扶苏恭恭敬敬跪倒在地，一串祝祷词袅袅唱完，才敢抬头。

狭小粗糙的木屋已铺上了厚厚的毛毯，屋内馨香四溢。一身紫金蟒袍的嬴政也取下了他尊贵的衮冠，垂眸一派温文模样，正躬身将一个锦囊放在倪金熏笼上烤。

不必想，就是扶苏刚刚赠与孟姜的千江红。

“父皇，那位侍女？”

嬴政抬起眼帘，一个冷静的眼神已经说明了一切，不过他还是开口解释了，“巨海洪涛，荡涤一切泥沙。就算我没有动手杀他们，他们也一样死去。”

他们？她和谁？扶苏眼角迅速划过一丝忧伤，嬴政略有所察，转身背对着他，“孟姜女她，依然好好的。”

“父皇英明，孟姜乃姜太公后代，堪为六国表率。怀仁以待，秦才得安民心。”扶苏顿一顿，接着说：“儿臣无能，未能剿灭叛逆为父皇分忧，致使奸人在博浪沙设伏，让父皇受惊……”

“嗯。”嬴政截口一记斜睥，久久，又一句轻淡的话在舌尖绽放，如万雷齐鸣：“听说，你对我修建长城颇有微词。”

门口处长跪不起的蒙恬，闻言霎时冷汗透衣。公子的一举一动都在秦始皇的监视之中，这毋庸置疑。但嬴政亲自说出这话，是误听流言，对扶苏起疑了么？

屋中一瞬莫名的燥热。只听扶苏不紧不慢俯下身去解释：“启禀父皇，长城乃防止北胡进攻之根本，千古大业，岂是愚夫三言两语就能诋毁的。胡人已经退败千里，儿臣甘愿为帝国永驻此地。唯一的心愿，便是望父皇下令缓期修筑，以养民力。”

嬴政青铜一样的脸渐渐变得柔和。所有人都习惯看他的脸色行事，也只有长子扶苏，在他面前永远都那么磊落耿直了。

迫人的威势缓缓逝去。嬴政手搭上扶苏的肩膀，将他轻轻扶了起来，“蒙爱卿也平身吧。”

“是，皇帝陛下。”