转过年一月，美国历史上第一位黑人总统宣誓就职。此时次贷危机引发的全球金融海啸仍在持续，美国陷入自上世纪二三十年代以来最严重的经济危机，失业率持续攀升。

陶郁的师兄在一家公司实习了半年，已经和雇主谈好了办工作签证，结果毕业前夕由于财政问题公司裁掉了三分之一的员工，师兄的工作也丢了，那个时候想办延期毕业或是另谋他就都来不及。留学生不必本地人，毕业后两个月找不到工作就得哪来回哪去，师兄原本定好庆祝毕业的宴席变成了送行饭。

饭局在惆怅的气氛中草草结束，陶郁把喝得半醉的师兄送回公寓，房间里的家具已经全卖了，只剩角落里孤零零的两个旅行箱。陶郁看了忍不住感慨，当初两个箱子来，现在两个箱子回去，中间这么多年的辛苦又该往哪放？师兄不肯让陶郁走，冰箱里还有几瓶啤酒，一定要拉着他喝光。

“七年啊！”师兄举着酒瓶激动道，“算上第一年上语言学校，我在这待了七年，以为能留下来，结果还是差一点，就差一点！”

陶郁能理解那种竹篮打水一场空的心情，看不到希望还好，眼看着希望被打破才更让人失望。

“看开点吧师兄，不是实力不够，都是经济危机闹的......”

师兄把酒瓶往地毯上重重一摔道：“公司那帮糊涂蛋似的美国人，物料平衡都整不明白照样能留下。留学生干得再好，最先被辞退的也是咱们！”

陶郁劝道：“这是人家国家，现在经济不好，为了提高本国就业率，雇外国人的公司拿不到政府补贴。”

“你不明白......”师兄一脸颓丧的模样说，“留学生没根基啊，咱们这么高的学历，不比那些劳工市场的老黑老墨有价值？为什么对留学生的政策还不如对他们？因为他们是民主党的票仓，共和党的选民是大资本家，留学生哪边都不沾，连选举资格都没有，所以没人争取咱们，也没有好政策！”

陶郁从没把这个问题上升到政治高度，对方的话让他无从反驳也不知该怎样劝解，只能默默无语地陪着喝闷酒。

“我眼瞅三十了，连个女朋友都没有，空有个学位，现在国内也不是有个外国文凭就好念经了，回去全得重头来！”

“师兄，别太悲观，回去毕竟是自己国家，你有这边的工作经验，在国内更如鱼得水。”

“如鱼得水……”对方苦笑一下，看了看他问，“你毕业什么打算？留下还是回去？”

“我得留下。”陶郁喝了口酒说。

“你看，劝了我半天，你也是不潇洒。”

“我潇洒不起来。”陶郁无奈道，“我跟老帕一样，拖家带口。”

老帕乃是系里一位印度师兄，已经在这念了八年博士，孩子都上小学了，他还没毕业，大有把环境系牢底坐穿的架势。

“忘了你家还有一口人。”师兄理解地点点头，“你还是留在这好，回去世俗的事太麻烦。你那个项目做的怎么样了？

“两年了，这阶段主要做实验，分析污水处理过程中影响污染物排放的主要参数。”

师兄想了想说：“这应该能出几篇文章，抓紧时间多写多投，将来做博后去牛校的几率更大。”

“博后？！”陶郁一口酒差点喷出来，“就我还做博后？您别逗了！” 他始终不认为自己是块搞研究的料，一个本科勉强混毕业的主儿，跑美帝来念博士、发表文章、还在学术会议上做报告，别说以前的朋友不相信，连他自己都觉得不可思议。在他的想法里，能做到现在这步完全是因为跟对了导师，捡了个好项目，能把博士学位拿到手他都要烧高香了，还博士后？简直天方夜谭！

师兄奇怪地看了看他：“你怎么不能做博后？现在系里这些人，你是公认最适合搞研究的，我们都猜老安德鲁将来肯定得给你推荐个好地方，说不定连副教授都一条龙包了。”

陶郁目瞪口呆地看着对方，心想系里人的眼睛都是出气儿使的么，自己这么一混进革命队伍里滚屎球的，愣没被人发现！

“别假谦虚了，同学。”师兄拍拍他肩膀，“赶紧混个教授，将来让我儿子跟你念博士！”

从师兄家出来，陶郁感觉脚步有点发飘，不敢再开车，给常征打了电话让他来接，之后蹲在马路边，开始思考“别人眼中的我和实际的我到底是不是一个人”的问题。二十分钟后常医生在他面前下了出租车，伸出一只手在他面前晃了晃，他一把抓住了，借着对方的劲儿站起身。

“常医生？”

“嗯？”

“你看我像能当副教授的吗？” 陶郁扒着对方的胳膊认真地问。

“嗯。”

“别应付，你好好看看！”

常征看了他五秒钟说：“像。”

“哪像？” 陶郁不甘心地问。

“晕晕乎乎地跟你导师最像，能当正教授了，你喝了多少酒？”

陶郁：“......”

七月老安德鲁受上海几所高校联合邀请，准备去参加为期两周的学术交流活动，同时受邀的还有另外几所美国大学的教授。老头岁数大了，担心自己漂洋过海不习惯，要求对方再负担一个助手的旅费，这个助手自然是陶郁，还能兼职翻译。

临走前的晚上，陶郁在卧室收拾行李。

“你回北京的机票买好了吗？”常征在客厅里问。