姜亮那道虚影立在庙中，见姜义已然会意，便也不再兜转机锋。

声音虚渺，却在这空落落的神庙里回荡开去：

“说起来，这位鬼子母神，也是一桩旧年的因果公案。”

他略一停顿，似在斟酌字句，这才续道：

“传闻她本是凡尘女子，听闻王舍城中有佛陀现世说法，心生向往，便与乡人结伴前去。”

“只是命数浅薄，半途竟遭厄难，流产濒死。血流满地，命悬一线，那五百同行乡人，却无一人停步施救，只顾自赶路。”

“任她倒卧尘埃，孤怨之下，咽气而终。”

姜义抱着怀里的婴孩，静静听着，不插一语。

这般冷暖，莫说神佛纪年，便是寻常市井巷陌，也常有。

姜亮的声调依旧平缓，不见起伏，恍若说书人：

“许是那口怨气太深，死后精魂不散，遂发下毒誓，来世当投生王舍城，食尽城中赤子，以报今生绝望。”

“而后果然应誓。她托生为罗刹恶鬼，又生下五百子嗣，专在城中掠食婴孩。惹得城中哭声震天，家家闭户。”

说至此处，他那虚幻的面容上，竟也浮出一丝幽幽叹息。

“此事传入佛祖耳中。佛祖慈悲，却未曾一掌降魔，只轻叹一声，以无上神通，将鬼母最宠爱的幼子，摄入紫金钵盂之中。”

“鬼母失子心焦，上天入地，寻遍三界，不得其踪。终至佛前，泣血叩问，只求还子。”

“佛祖静静看鬼母一眼，道：‘你膝下五百子，如今只失其一，便痛不欲生。’”

“‘那王舍城中，因你而失去孩儿的父母，其心之痛，又当如何？’”

姜义闻言，指尖轻轻抚了抚襁褓。

怀中婴孩睡得沉稳，气息绵长，全不知两位先祖口中谈的是这般轶事。

姜亮的声音又缓缓响起：

“此言如雷，那鬼子母当下悔恨交加，怨念顿消，俯身叩拜，幡然醒悟。”

“后来之事，便易说了。鬼母皈依佛门，散去戾气，列入护法二十诸天。因最知失子之痛，观音大士便将其点化，在座下专司送子护童之职，积无量功德。”

故事说完，水神庙里又重归静寂。

姜义闻言，眉头不觉微挑。

他怀里抱着那团温软，目光却始终盯在姜亮虚影上，眼神里多了几分打量：

“既有这般来历，如今尊位也不低。”

姜义语调平平，像随口问话：

“只是我这些年，三教典籍不敢说通览，佛门经卷也翻过不少，却从未见过此一尊名号。”

姜亮闻言，竟无声笑了笑。

那笑意里带着几分神祇特有的自得，像是胸中自有天机，不与人道。

“父亲不知，也寻常。”

他声音飘忽，在庙里轻轻荡开：

“莫说凡间典籍，便是神道中人，对这位也多半只闻其名，难见其形。甚至还有小道传闻……”

话到此处，却蓦地顿住。

随即，他唇齿间疾声滚动。

吐出的不是章句，而是几个细微含混的音节，似有若无，反复轮转。

姜义眼尖，心中一动。

这分明是当年从刘家学来的“心静意定”之法。

往日只在打坐时用。

眼下这般催急催紧的模样，倒像是强行收敛心绪，怕有什么念头像野草冒尖，一旦滋生，便要惹来天大的祸端。

片刻后，姜亮虚影才慢慢平复。