姜义也劝过几回，让她先堆到祠堂，待时日一到，再叫姜亮顺路送去。

柳秀莲嘴上答得极快，可一转头，东西备齐了，脚下还是不自觉地往这果林里来。

姜义晓得她这份心思，也不点破，只含笑接过，一并收进壶天之中。

该拾掇的，都拾掇妥了，该备下的，也备得齐全。

姜义这才慢悠悠踱到老树下，抬头望了望枝叶间的树屋。

树屋里头，还是那般清静。

他将村中事务一一与姜曦分说，末了才叮嘱一句：

“我与你娘此去，短则两三月，长则半年。如今大旱年景，说不准哪日生出甚么幺蛾子。你与子安莫要一齐入山，轮着些，勤看顾村子，总要留个能镇得住场子的人。”

姜曦自然应得爽快：

“爹娘放心便是，一路仔细。”

说罢，又自屋里取出个包裹递下：

“这是庄子里备下的礼，也算我这个做姑姑的一点心意。”

姜义也不推辞，抬手便纳入袖中。

又零零碎碎交代几桩事务，瞧日头渐偏，这才与柳秀莲出了门。

夫妻二人，一前一后，循着熟稔的山径，往鹰愁涧去了。

如今二人俱有修为，脚程自非往日可比。

寻常人要走上两三个月的山路，在他们脚下，也不过数日功夫。

直到踏入蛇盘山地界那刻，姜义脚步微微一顿。

周身五感神识，像被无形薄膜轻轻一裹，忽地钝了半分。

身后那片走了数日的天地，陡然远了，淡了。

这感觉来得突兀，却只一瞬。

旋即，一股熟悉的神念如温水般拂过二人周身，那层若有似无的滞碍，便悄然散了。

姜义侧目望向柳秀莲，两人眼里都映着一抹不解。

未及开口，前方三尺的土地，忽然松动。

泥土轻轻一涌，一道身影探了出来，衣衫整洁，竟不带半点尘土。

来人正是老桂，脸上堆满热络的笑，一见二人，便拱手迎上：

“哎呀，亲家公、亲家母！可算把你们盼来了！一路辛苦，快快，里头歇歇，都备好了！”

口中连声称着“劳烦”，那股子热情，倒将方才那丝怪异冲淡不少。

心头疑虑，便也暂且按下。

来都来了，总不好揪着人家的地盘问东问西。

客套寒暄，总归是少不得的。

姜义点点头，侧身把柳秀莲让上前去：“这是我那口子。”

又转头道：“这位便是老桂，桂宁的阿爷。”

一番见礼，老桂在前引路，三人穿过一片静林，便到了那座熟悉的里社祠。

祠堂还是那祠堂，只是瞧着规模又阔了几分。

前祠依旧庙宇模样，青瓦飞檐，香火气混着草木清芬，添了几分庄严。

绕到后头，却添了几间泥坯屋舍，窗明几净，院里还晾着衣裳，平添了几分人家烟火气。

桂宁虽是姜家孙媳，日常却仍住在祠里，极少往涧口水神庙去。

这事说来，也颇无奈。

她那半人半鬼仙的根脚，享些香火自无妨。

可毕竟有血有肉，终不好整日在自家神庙里晃。

真要叫过路香客瞧见，庙祝的妻子，竟生得与庙中神像一般无二。