拜伦回到研究室后，一直坐到了下午，霍夫曼教授才终于出现。

办公室里，教授神情疲倦、眼袋浮肿，焦躁不安地用钢笔敲着桌子。

但当看到拜伦如约地带来了三株新鲜的血蔓花后，霍夫曼的眼眸中多了几分喜悦。

他径直走向实验台，像烟鬼从烟盒里抽出香烟一样，熟练地取出试纸和溶剂，剔出根茎的纤维，浸泡其中。

一段时间后，试纸如血般绽开层层晕染，显露出近乎黑色的血红。

霍夫曼教授的嘴角上扬，露出几颗略显枯黄的牙齿。

“好...很好...我要的就是这种......

拜伦，你是一个很优秀的学生，我很欣慰。”

他将试纸举到灯光下反复确认，不住地感叹。

“谢谢教授，能帮到您，是我的荣幸。”

拜伦低声回应，心里却不禁想起西蒙留下的那句冷嘲热讽的“浪费”。

“教授...那个，我有些好奇，这些稀有的血蔓花，究竟是要用于什么样的研究？”

霍夫曼收起试纸，如捧珍宝一般放平那三株血蔓花，语气也恢复了那种传授学术的口吻：

“血蔓花最珍贵的地方并非用于制作药剂，而是它承载的灵性结构。

我需要研究灵性的衰减机制，所以才需要高灵性的植株。”

他顿了顿，抬眼看向拜伦：

“当然，这部分实验比较复杂，我会亲自来做，不需要你们处理。

血蔓花结构复杂，易受环境影响，尤其是靠近灵性污染源或者遭受恶魔侵蚀时。

所以某种意义上来说，血蔓花长势越好的地带，也就越危险。”

拜伦点点头，一副虚心求学的姿态，故作疑惑地问道：

“教授...世界上真的存在恶魔吗？”

霍夫曼的动作骤然停止。

灯光之下，他眼底的阴影愈发深邃，像是两口发黑的枯井。

“它们当然存在，一直都是如此。

只是如今的时代，它们残存的痕迹已经很少了。

也算是好事吧，毕竟普通人遇上它们，大多只有死路一条。”

实验室里安静得，只剩下仪器滴答作响。

教授没有动怒，反而眼神飘渺，像是陷入了回忆。

“只有超凡者，只有真正掌控灵性之人，才能处理恶魔，踏入那片不属于凡人的禁区。”

霍夫曼的话语越发沉重，唇齿间似乎夹杂着某种不甘的愤恨。

“超凡的世界，从来不是你们年轻人想象中那样奇幻绚丽。

限制、禁忌、隐秘，不断收紧的枷锁，吞噬灵魂的力量...它们无处不在，却又无人知晓。”

霍夫曼示意拜伦坐下，像是吐露苦水一般，继续说道：