“不是‘我们’。”摆渡人纠正，“是系统的‘自我优化协议’。当锚点存在不可控变量（如未被授权的保护程序）时，系统会评估风险。若风险过高，则会启动‘锚点净化’程序，消除变量，恢复锚点的‘纯净状态’，以便更高效地服务于绑定者债务偿还。”

“净化……怎么净化？”墨河的心沉到谷底。

“取决于变量性质。可能是无害化处理（如手术移除或药物抑制），也可能是……重新格式化。”摆渡人的话冰冷无情。

重新格式化……意味着清除小雨的意识，或者彻底改造她的大脑？让她变成一个真正“纯净”的、只作为驱动墨河工具存在的“锚点”？

墨河的血液瞬间冲上头顶，又迅速冻结。他几乎能听到自己牙齿咬得咯咯作响的声音。

“你们敢——！”他从喉咙里挤出低吼。

“系统遵循规则与效率。”摆渡人似乎对他的愤怒毫无所觉，“但规则，也有可以利用的缝隙。”

他话锋一转，再次指向那枚工牌：“这上面，除了日期，还有别的。陈实，你当年在矿难后，偷偷从现场带走了一样东西，对吗？一样不属于矿场，也不属于遇难者，散发着微弱‘回声’的东西。”

老陈猛地抬头，独眼里闪过一丝慌乱，但随即变成绝望的坦然。他缓缓从怀里摸出一个小小的、用防水布包裹的物件，放在吧台上。打开，里面是一枚破损的、只有一半的暗金色金属片，边缘不规则，像是从什么东西上掰下来的。金属片上刻着极其细微、难以辨认的纹路。

“这是……我在林晚最后出现的地方附近找到的。当时嵌在一块炸碎的岩石里。”老陈的声音颤抖，“我以为……是她的遗物，就偷偷藏了起来，想留个念想……或者，将来也许能搞清楚她到底做了什么。”

墨河看着那半枚金属片。暗金色……和林晚的齿轮、档案盒里的数据核心碎片颜色一样！而且，他能感觉到，脊椎晶簇对这金属片产生了强烈的、前所未有的共鸣！不是吸收“情绪尘埃”的那种饥渴感，而是一种……仿佛同源相吸的震颤！

摆渡人伸出手，拿起那半枚金属片，仔细看了看。

“‘共鸣密钥’的碎片。”他说道，“林晚用来启动她最终‘广播’和‘后门程序’的钥匙的一部分。另一部分，应该在她女儿体内。”

钥匙！墨河瞬间明白了！林晚留下的“后门程序”需要钥匙激活！钥匙分成两部分，一部分可能在小雨体内（与程序结合），另一部分，就是这金属片！而他的晶簇，因为吸收了与林晚相关的“回声”和可能的情感模板残留，成为了能够“感应”和“使用”这把钥匙的“锁孔”？

“找到完整的钥匙，或许能安全地激活或控制那个‘后门程序’，甚至……”摆渡人停顿了一下，面具后的目光似乎穿透了陶瓷，落在墨河脸上，“……能让你在与系统的博弈中，多一张牌。”

“你会这么好心告诉我？”墨河不信。

“系统追求稳定与效率。一个不受控制的‘锚点变量’和一把流落在外的‘密钥碎片’，都是不稳定因素。”摆渡人道，“回收或消除它们，是选项。但另一个选项是……引导它们，在可控范围内被‘使用’，达成新的平衡。这更符合系统的长期利益。”

引导？平衡？墨河听出了弦外之音。摆渡人，或者说系统背后的某种意志，可能也在利用他，去处理林晚留下的“麻烦”，同时观察“钥匙”与“程序”结合的效果，作为新的实验数据？

他依旧是棋子。只是下棋的人，可能不止一个。

“另一半钥匙在哪里？”墨河问。

“在‘晨曦计划’最初的核心实验室遗址。那里现在被称为‘遗忘回廊’，是沉渊区最危险、认知尘埃浓度最高的禁区之一，位于第十层以下，靠近地热裂缝。”摆渡人将半枚金属片放回吧台，“要去那里，你需要更强大的生命能级，以及……一个向导。”

“向导？”

摆渡人没有回答，而是转身，朝着酒馆门口走去。

“三天后，凌晨四点，‘锈链管道’第七号岔口。如果你决定去，我会在那里。”他的声音从门口传来，“带上你的‘晶簇’，和你的‘决心’。记住，一旦踏入‘遗忘回廊’，就没有回头路。要么找到答案，要么成为那里‘回声’的一部分。”

话音落下，摆渡人的身影消失在门外的黑暗中。

酒馆里死一般寂静。

老陈瘫坐在椅子上，仿佛失去了所有力气，独眼空洞地看着那枚旧工牌和半块金属片。

墨河则站在那里，看着摆渡人消失的方向，又看了看吧台上的两样东西。

工牌，代表沉重而黑暗的过去。

金属碎片，代表危险而未知的未来。

三天。

他必须做出决定。

是跟随摆渡人，深入最危险的禁区，寻找可能拯救小雨、也可能让他万劫不复的“钥匙”？

还是另寻他路，与陈佑合作，或者独自尝试那成功渺茫的“断链协议”？

每一种选择，都通向更深的地狱。

但他知道，他不能原地不动。

系统的“净化”倒计时，或许已经开始。

他伸出手，拿起了那半枚暗金色的金属碎片。

入手冰凉。

但脊椎处的晶簇，却传来一阵灼热而悸动的共鸣。

仿佛沉睡的武器，感应到了缺失的部件。 ..