回去江北的路上，素陵澜一直昏沉，谢禾本万分不愿也不敢打扰，但封封密报几乎是不间断地传回，谢禾也只得轻唤了两声：“公子？公子？”

素陵澜微微抬眸，但连起身也有点力不从心，素静澜本一直静静坐在一旁，这时默默过去，扶起素陵澜，细心地为他披上披风。素陵澜对素静澜浅浅牵出一丝笑，也没多说什么即开始低头凝神一封一封地看密报，眉头时而舒展时而紧蹙。看完之后再陆续传出龙策令，这么一忙就是快两个时辰。素静澜从旁看着他面色又变得灰白，额头上一片冷汗，终究看不下去，开口道：“歇一会儿罢。”

“不碍。”素陵澜勉强笑笑，却也实在累了，揉了揉额角道，“昨夜京城中除了大哥布下的局，还有太多人，可都没闲着。”

素静澜投去一个疑问的眼神，并未出言询问，现在身份已然有异，多问多言徒然尴尬。但素陵澜倒是直言说予他听：“大膺、西越都有密使潜入，而且随之而来的都是绝顶高手，昨夜折损我龙隐司二十七人。”

素静澜闻言心里一沉，大膺、西越分别是东西两个方向的邻国。大膺本国力薄弱，近年大膺国君得国士无双，已是逐日强盛，西越向来民风彪悍，在边境多有蠢蠢欲动之势，现下若真如素陵澜所言，他们的密使已经潜入京城，可是大险。转念一想，如果昨夜他事成，固然是赵烨伏诛，金銮染血，但可想而知接下来的局面会如何凶险混乱。

“现在已经无妨，他们要想乘虚而入，我让他们自今日起国无宁日。”素陵澜唇边浮起冷笑，这话说得甚狂，但被他这么冷峭地说出来，让人先顾不上怀疑只觉森森发寒。

素静澜陷入沉默，从来都不敢低估这个二弟，但今日似乎才觉得，素陵澜和他背后的龙隐司，比他所预计的还更可怕，而素陵澜，似乎他其实根本不了解。他的所思所想所算计，所有的手段，似乎不觉间早已经去到了他不曾看到的地方。

谢禾奉了热茶来，素陵澜握在手中，静了静，看着谢禾道：“现下时局未稳，你还是回到皇上身边去吧。”

听到这句话，谢禾猛地抬起头，毕竟年少，一时竟压不住仓皇慌乱。

“跟了我这么久，还这么沉不住气。”素陵澜略觉好笑，“你道我一直以来都不知道么。”

谢禾立刻垂首跪下。

“起来。”素陵澜慢慢地喝了口茶，是药茶，清冽苦涩——念及过往，不由叹了口气看着谢禾道：“当初红舸离开，说的那些话，一半是宽我的心，一半大约是提醒我，其实我怎会不知。能在我身边待得下来的人，怎会是无缘无故。”

谢禾叩下头去。

素陵澜手按在他肩上，再道：“谢禾，起来。”

谢禾抬起头来，还是跪着，眼中已有明亮泪光，只道：“公子对一切都心知肚明，那想必公子也明白，属下只想追随公子。”

素陵澜颔首：“是，而且纵然不是你，也会是其他人。我明白你——所以，你在我身边多久了？”

“七年又四十六天。”谢禾道。

素陵澜听他如此郑重，微微失笑，“也是时日不短。让你回去也不算赶你走，只是现在皇上身边也需要个真正靠得住的人。”

“属下不走。公子可以另派稳妥的人护卫皇上。”谢禾像是豁出去了，第一次直接抗命反驳。

素陵澜也并未生气，低咳两声平静地说道：“迟早还是要回去。”

听得这句，素静澜心中刺痛，而谢禾却像是长久以来心里一根紧绷的弦突然就断裂了，虽然还是笔直地跪着，竟然无声地急促地落下泪来。

素陵澜看他这个样子，道：“这是做什么？哪里像跟了我七年的人？你这样，非但我不敢让你回去护卫皇上，连留你在身边也不能放心了！”

谢禾真是不管不顾了，索性孩子气地抬袖擦泪，擦之不尽，喉间呜咽的声音倒越来越急。

素陵澜无奈地看向素静澜：“大哥……”

素静澜虽心事沉重，见此一幕也没奈何地牵牵嘴角，上前拉起谢禾道：“二弟还没真的下令让你走，你只顾这么没出息地哭哭啼啼那可不一定了。”

谢禾听素静澜这么说，知道大有转机，赶紧咬牙忍住抽噎，眼巴巴地看了看素陵澜，叩拜道：“谢公子！”

“不是我留你的，不用谢我。”素陵澜越发觉得额角抽痛，挥手道，“去吧，看看还有没有信传回来。”

谢禾转身对素静澜拜一拜：“谢大公子。”怕素陵澜反悔，一溜烟窜了出去。

回到瑾城外的大营，素陵澜与素静澜并肩伫立，初夏的阳光温热和煦，但这只是让空气中腐臭的气息更浓重了几分而已。

素陵澜问：“这几日情形有何变化没有？”

谢禾回道：“方才已经问过，城中活人已不到一半，这几日拼着鱼死网破与守军多有争执，死伤颇多。”

素陵澜点点头没有说话，侧头看去，只见素静澜面色苍白得可怕，淡淡地道：“大哥，你要不要去瑾城城内看看？”

素静澜痛苦地喘了口气，声音颤抖：“如此行事，二弟你不觉得太过了么，这已是……伤天害理。”

素陵澜负手，漆黑眼瞳深不可测，道：“大哥或许觉得我伤天害理，但对于这城中的百姓来说，你猜他们心里最恨谁？对于江南江北的平民百姓来说，你猜他们会觉得谁伤天害理？”

素静澜不能开口。

素陵澜唇边浮起冷诮笑容，冷淡地道：“在大家都吃得饱穿得暖的时候，说书人说说明君圣主，说说英雄侠义，大家可以听得很开心很过瘾，但一旦英雄义士这种东西出现在生活里了，做了些不合常规的事了，置广大百姓于暴民的身份，又无力庇护，反而只会带来灾祸，那便是……假仁义之道，实则才是伤天害理。”

“可若不是你相助暴君，屠戮良民，局面何至于此？”素静澜的声音变得激烈。

“哦？大哥这样想？其实，我对民心的忠良从不报期望，但我也从来不认为皇宫里的那个人，号称天子便真能庇佑天下。民心所趋不过是利益所向，九五之尊不过是制衡的平衡点所在，而我所做的，只是尽了我所能的，维系相对稳定的局面而已。”素陵澜极目望着远方，忽牵出一抹冷笑，“大哥你现在还是不要去瑾城，我怕你去了，反倒让他们抱着自己的仁义道德，糊里糊涂地死得快了。”

三日之后，苏锦在梦中被惊醒。

凌乱的梦境中，素陵澜靠在她的肩上，气息冰凉沉静，浓眉深睫映着飘摇火光，她不自禁地伸出手去，抚平他紧蹙的眉头，忽然，他的胸前透出一枚雪亮的匕首，鲜血飞溅，而低头，那匕首分明是拿在自己手中，她杀了素陵澜？她终于杀了他了？心里忽的一空，似乎这该是件好事，但不知为何梦中的自己只是痛哭。猛然惊醒，脸颊湿冷。