“目前尚无大的争端，只有温氏及其党羽在全国范围内捕杀政敌。”

“我知道了。”离朱点点头，拉着忘川起身，掏出绢帕拭去他掌心沾染的泥土。“沈管家，麻烦你派可靠的人去盛氏山庄接灵素回来，陛下怕是暂时不会让我离开琼华城的。”

正如离朱所料，女帝当日便传旨令她留守侯府，随时待命。罗潇湘几次想入宫，都被她拦了下来。嘉延帝文韬武略、励精图治，自是希望有番作为，而西蜀政局平稳，国力强盛，正是对外扩充的大好时机。

四国中以西蜀、南梁实力最强，北秦地处蛮荒，唯东越国物产富饶却又偏安一隅。多年来，各国虽有边境上的小摩擦，却始终没有爆发大规模战争，其中一个很重要的原因，便是鲛国在四国间的隐约制衡。

如今正逢西蜀与鲛国宣告永世睦好，又赶上东越帝皇新丧、政局不稳，曾经作为中流砥柱的乔氏一族已被拔除，可谓天时地利俱全，只待找个合适的名头，便可发兵东越。而西蜀一旦出兵，离朱便是元帅的唯一人选。

所以嘉延女帝在等，离朱也在等。只不过她等来等去都没等到乔灵素，而是等来了一封口谕，急召她入宫。

十月中旬的西蜀已是四面萧条，冷风肃杀。金碧辉煌的皇宫在灰蒙蒙的天空下显得有些刺眼，却也衬得其愈发宝气庄严。

离朱翻身下马，随手将缰绳递给宫门守卫，便由宫侍领着直奔御书房。门外伺候的小宫侍见了离朱，似是松了口气，笑着迎上来，道：“殿下等候多时了，春风侯快请进吧。”

离朱点头道了谢，跨过门槛，跪地行礼。

“起来吧。”女帝摆摆手，放下紫毫小笔，捏了捏眉心。“离爱卿，东越外戚温氏弑君犯上，杀害太女，屠戮忠臣，扶持傀儡皇帝……如今其逃离在外的二皇女乐文请求我西蜀与南梁联合出兵，匡扶天下正义。”

她顿了顿，盯住离朱，一字一顿：“离爱卿，以为如何？”

离朱沉吟片刻，悠悠一笑。“陛下乃圣明仁德之君，心中明明已有了决断，又何须调侃微臣呢？”

嘉延帝愣一愣，低头把玩着青玉镇纸。“朕听说，离爱卿与鲛王修关系匪浅，出使鲛国之时，日日与鲛王泛舟水上把盏言欢，甚至在海狩节当日，得鲛王舍身相救？”

离朱双眉微挑，自然明白女帝话中暗藏的玄机。只不过这件事，她认也不是，不认也不是。若认了，在出征东越一事上更难脱身。若不认，便视同欺君。

她垂眉不语，暗地里已问候了女帝的祖宗十八代……

嘉延帝也没有再追问，只是继续奋笔疾书，大约过了一盏茶的功夫，才轻轻叹了口气。“离爱卿暂且退下吧。”

离朱行礼告退，牵马慢慢往回走。直走到春风侯府门外，看见容色焦急的沈秋实，才知道前来传旨的宫侍早已先她一步到了。

嘉延帝果然同意与南梁联合出兵征讨东越叛逆佞臣，约定两国同时起兵，一西、一南成夹击之势。拜春风侯离朱为三军元帅，殷锐为大将军，东越二皇女乐文随同出征。

两国联合出兵，最难的便是相互信任。如今东越乐文皇女虽在西蜀，其夫侍及幼女却在南梁，就算到时一方私自毁约，另一方也已大兵压境……两国女帝都心思缜密，断断不会给别国可趁之机。

离朱皱了皱眉，暗道这圣旨恐怕早已拟好，女帝传她入宫也不过是做做兼听则明的样子，顺便借罗修之名暗示她此事非她莫属、休想回避。

她领旨谢恩，让沈秋实打点好行装，并与殷锐沙场点兵，只待出征之日。

————————————————————————————————————

西蜀嘉延十二年十一月初一，晴，煞北冲虎，未日玉堂，诸事大吉。

二十万大军出城东胜旌门，奉春风侯离朱为三军主帅，殷锐为大将军，兵部侍郎姜津并御前三品侍卫统领冯宏远为左右监军。

离朱本意只带荼靡一人随行，皆因他医术无敌，之前在医仙居时又扮惯了女子，如今简单易容，换了女装后，竟无一人分辨得出。

然而就在军队出发的前一刻，白琥珀竟也悄无声息地出现在她身侧。他自幼服药改变体质，不像一般男子般弱柳扶风，反而似女子刚毅坚韧，身高容貌俱是雌雄莫辩。因此离朱怔忡了片刻，便也默许了。

另外随行的还有白云城的五位堂主，离朱带着她们的目的只是为了寻找乔灵素。据沈秋实收到的飞鸽传书，乔灵素在盛氏山庄只停留了几天，随后便随乔采容一同前往都城淮阴。如今东越局势不稳，两人已失去行踪长达一个月之久，甚至连一贯沉稳的含烟也没有消息传来……

日落前，大军在琼华城东四十里处安营扎寨。离朱命众兵士生火备炊，自己则与殷锐一起出了帅营，拜访素未谋面的东越乐文皇女。