她顺势坐在床边，双手合拢，摊开他紧握的手掌，轻轻吹着上面几道深红色的淤痕。“少爷，阿四没照顾好你，让你受委屈了。”

乔灵素摇摇头，声音轻得宛如轻柔的水波。“已经，很好了。我……”

“少爷，别再说什么身份不身份的了。”离朱挖出些玫瑰露，仔细涂抹在他青紫的膝盖上。“如果一定要说的话，那你现在的身份是落儿的爹。”

离朱轻描淡写的一句话，却猛然点醒了乔灵素。纵是他对自己再怎么厌恶和自暴自弃，也不得不端起主人的架子，否则将来让人轻视的便是乔落。

离朱涂完药，在干净帕子上擦了擦手，重新为他穿戴好早上的一套行头，见他没有抗拒，才如释重负地笑笑，俯在他耳边轻语。“少爷，那几个犯了错的下人，你要怎么处置？”

乔灵素一愣，缓缓摇头。“他们知道错了，就算了。”

“那怎么行？他们心不善，留在府里也是祸害。”离朱皱眉想了想，又道：“既然少爷不想罚他们，就逐他们出府算了……”

“不要！”话音未落，乔灵素一把抓住离朱的衣袖，指尖死死扣入她的手臂，脸色瞬间惨白。“阿四……不要逐。”

离朱有些讶异地看着他，没想到自己随口而出的一句话，竟会招致他这么剧烈的反应。他的身体微微颤抖，似乎正用尽全身的力气在隐忍着什么，沙哑的声音从喉咙深处一字一顿地缓缓溢出：“男子，无依无靠，在外……”

他停了几秒，又吐出最后两个字：“很惨。”

离朱恍然顿悟，心隐隐作痛。手臂不听使唤地探了过去，将乔灵素揽进怀中。

温暖的气息扑面而来，他身体一震。这一刻，他不是她的少爷，也不是昔日赫赫有名的梦溪公子。这一刻，他只是个彷徨迷惘又孤立无援的少年，只需要一个足够坚定的拥抱。

他的心里似乎有什么东西在慢慢融化，可是很快的，又有另一层坚冰迅速包裹了他。

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“少爷……”

“离朱！”

两个声音同时响起。

离朱抬眼望去，却见荼靡正面色寂然地站在屏风旁，冷冷看着她们。

他极尽精巧的大红绣衣上有些不明显的褶皱，似是被人无意识地揉搓过的痕迹。一双绝美的凤目微凛着，视线淡淡扫过乔灵素，却仿佛是凌驾于生命之上，隐约地透出冰冷。他迟疑了一下，终于向前探出手。

“你做什么？”离朱呆了呆，随即本能移了一步，挡在了乔灵素身前。

荼靡后知后觉地一愣，瞬间面如死灰，目光缓缓移到离朱身上。

她全神戒备的眼神如尖刀般刺入他的心脏，他苦涩一笑，闭了闭眼。再睁开时，眼底已没有了刚才的彻骨寒意，只剩下几缕凄哀的光，仿佛藏了朵盛放的秋彼岸花，正在以肉眼可见的速度凋落消亡、黯自殒灭。

“我只是……想看看他的伤势。离朱，你又何必那么紧张？”

“我……荼、荼靡，我没有……不是……”离朱意识到自己的行为太过伤人，想要解释些什么，喉咙却又干涩地说不出一句完整的话。

“不用说了。离朱，你不相信我。”荼靡垂下头，不再看她。“可是，我什么时候伤害过你在乎的人？你想做的事情，我就算再不情愿，又有哪一次拂了你的意？”

他的声音忽然戛然而止，仰头看向屋顶，似乎正努力回想着什么。片刻后，又是幽幽一笑：“我想起来了……确实有一次，是我伤了你的心，逆了你的意。”

“所以，你惩罚我，是我应得的……”

他颓然转身而去，只留下一角嫣红的背影，宛如西天诀别的晚霞。

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离朱暗自长叹，又陪乔灵素坐了片刻，便告辞出屋，独自往荼靡住的园子寻去。他刚才的话，每一字都像钢针般扎在她身上，刺出一枚枚鲜红的血花，却又不着痕迹。

凄清的院内空无一人，只有十几株红梅，即使过了花期，也难掩其傲然霜雪的气魄。梅树下，一池碧水绕屋而过，几朵睡莲浮于水面之上，含苞待放、冰肌玉骨。

她敲了两下门，没见人应，便径自推门而入。屋内陈设简单而熟悉，四面大红幔帐，青色绣莲花屏风，简简单单的雕花床和红木梳妆台，桐油古琴安放于琴台上，纹断细密如牛毛分明。

温软的手指划过帷幔，掀起几缕如水的波纹。她茫然四顾了一番，似是要转身离去，眼角余光却不经意地瞥见梳妆台上，一小块残破的碎玉……