未及夜半，许木便只觉丹田内灵气澎湃欲出，周身经脉鼓荡不休，他下意识地运转口诀引导灵气，不过片刻功夫，便听得体内“嗡”的一声轻响，多年未破的第四层玄关，竟这般不费吹灰之力便告突破！

许木心中又惊又喜，难以言表。自修炼这套口诀以来，他虽勤勉不辍，却始终进展寥寥，一度疑心此诀平平无奇。

如今这般立竿见影的成效，让他真切感受到此前的付出从未白费——这口诀绝非一无是处，反而暗藏独到玄机，只是此前缺少灵药辅助，未能尽显其威。

突破境界之后，更令他惊喜的变化接踵而至。他只觉身躯轻若鸿雁，以往运转灵气时的滞重感荡然无存，纵是全力奔行，也只觉身轻如燕；精神层面更是有了长足长进，神识清明澄澈，纵使三五天不眠不休，也未有丝毫疲惫之感，反而愈发神清气爽。

感受着体内奔腾的灵气与愈发强横的体魄，许木眼中闪过一丝坚毅。

有此圣药相助，又得口诀玄妙，他在修仙之路上的脚步，必将愈发稳健。

突破第四层玄关后，许木周身灵气流转愈发圆融，他静坐于石室之中，细细体悟着体内翻天覆地的变化。

一股前所未有的清明感充斥识海，以往模糊晦涩的感知变得锐利无比——纵使他静坐原地纹丝不动，数十丈内的风吹草动、虫豸爬行，甚至泥土下蚯蚓拱动的细微声响，皆清晰地映照在他的神识之中。

这种近乎掌控周遭一切的感觉，让许木深深痴迷。

他能精准捕捉到花瓣飘落的轨迹，能分辨出远处溪流中鱼虾的游动方向，仿佛整个空间都在他的感知笼罩之下，这种超脱凡俗的体验，让他愈发沉醉于功法修炼的玄妙。

就在许木沉浸于自身变化、潜心打磨修为，以期更进一步之时，一道熟悉却又略显虚弱的咳嗽声，顺着风势传入了神手谷。

彼时许方正端坐于石室内打坐，灵气在经脉中周而复始地循环运转。

闻声刹那，他心神微动，瞬间收束体内游走的灵气，气息内敛如初。这咳嗽声他再熟悉不过，正是他名义上的师傅——墨大夫。算算时日，距其下山已有近一年，如今果然如期归来。

许木不敢怠慢，当即起身整理衣袍，快步走出石室，朝着谷口方向行去。

刚行至离谷口不远的山道旁，便见两道身影缓缓走来。为首之人正是墨大夫，而他身侧，还跟着一位身披玄色斗篷、看不清面容的神秘人物，斗篷边缘绣着繁复的暗纹，行走间悄无声息，透着一股难以言喻的威压。

然而，许木的目光很快便被墨大夫的模样所吸引，心中骤然一惊。

眼前之人身形未变，面容却已判若两人：往日虽面色焦黄、带着几分病气，却尚有几分生机，而今却是气色灰败如死灰，眼窝深陷，颧骨凸起，整个人透着一股油尽灯枯的颓势，仿佛大限将至，随时都会倒下。

许木心头疑窦丛生，却不敢贸然发问。他快步上前，依循师徒之礼，恭敬地躬身行了一礼：“弟子许木，恭迎师傅归来。”言罢，他垂首立在一旁，姿态谦卑，静静等候墨大夫开口。

他心中自有分寸：墨大夫向来冷漠寡情，从未真正将他视作弟子，自然不会在意他的恭敬与否。但于他而言，师徒名分既在，该有的礼节便不能有半分疏漏。

若是此刻失了礼数，露出桀骜不驯之态，只会让本就微妙的关系愈发紧张，最终令自己陷入更不利的境地。眼下唯有谨守本分，方能稳妥应对未知的变数。

见许木主动自谷中迎出，墨大夫先是微怔，枯槁的面容上掠过一丝不易察觉的讶异，随即剧烈地咳嗽了两声，单薄的身躯微微颤抖，语气有气无力地开口：“你的口诀练得怎么样了？有没有略微的进步？”话音未落，他眼中便迫不及待地透出焦虑与期盼交织的神色，死死盯着许木，似是渴望得到一个满意的答复。

许木心中早有筹谋，对此番问询并不意外。他神色平静，依循事先备好的说辞躬身答道：“回师傅，弟子资质愚钝，修炼进度与往日无异，并无太大变化。”虽然他已经是筑基中期修为但是他刻意隐瞒了修为突破的实情。

南宫正先前提醒过“修真界强为尊，”在没有遇到危险的情况下要隐藏自己的修为。

——自第十三层玄关贯通后，他的实力早已今非昔比。

可这般近乎奇迹的跨越，若如实相告，根本无法解释清为何在无外力相助的情况下，能从第九层初阶飙升至第十三层。墨大夫心思深沉，此事一旦暴露，难免引来无穷后患。

“把你的手伸出来。”墨大夫闻言，原本便阴沉的脸色愈发难看，眉峰紧蹙，口气瞬间变得生硬冰冷，带着不容置疑的威压。

许木敏锐捕捉到墨大夫神色间的变化，心头“咯噔”一沉，一丝不安悄然滋生。但他并未慌乱，反而镇定自若地依言上前，将左手缓缓伸出，掌心向上，静待墨大夫搭脉。

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