只是，成功从鬼门关里活过来的两人，对此并不在意的样子，她也就没办法多说什么了。

※※※※

案子结束后，已经过了好几个月。

这段日子以来，发生了许多事情。

警界的动盪是可想而知的，「剥皮者」一案所引发的丑闻，导致许多高层被迫下台负责，人事调动顿时成了巨大的难题。

市警局的警长一职也空了下来。

期间，曾经有人问过艾薇儿的意愿，不过她果断地拒绝了，让大家都相当惊讶。

最后，另一位能力也不错的同事升了迁，填补了这个空缺。

高层们的处置与究责，艾薇儿没多加关心，总之应该迟早会摆平的吧。

警局的运作，也逐渐回復到往日那样，社会的纷乱平静了不少。

随着光阴的流逝，案件的影响，终究逐渐被消磨、逝去。

然而，有些影响，是永远也抹灭不了的。

逝者，已经回不来了。

米莉.詹森。爱丽丝.布莱克。凯瑟琳.富兰克林。安娜.格林。吉儿.爱丁顿。可柔.汤普森。多玛.普朗克……

以及，苏珊.海德曼。

她们，已经不在这个世上了。

对深爱她们的人们而言，这个世界，已经永远地改变了。

时间，或许会冲淡这一切，冲淡这些悲剧所带来的伤痛。

可是，不可能完全消除。

伤痕，是最痛的存在，最深的悲哀。

「……」

在店门口停了一会儿，艾薇儿鼓起勇气，踏了进去。

「欢迎……喔！艾，好久不见！」

「嗯，好久不见了，保罗。」

对着老友熟悉的笑脸，艾薇儿回以僵硬的一笑。

目前的她，还没办法完全放开，也是没办法的。

「我今天不久留，只是来看看而已……喝个一杯就好。」

「这样啊，那，我帮你做个特调吧？」

「谢谢，那就拜託了。」

细细品味那复杂的滋味，艾薇儿轻轻放下酒杯，环视店内的景况。

「剥皮者」的案子落幕后，保罗的酒吧就恢復了往常的荣景，甚至因为那段时光的人人自危，人们鬱闷许久的不满，造成了报復性的消费反弹。现在，室内到处可见打情骂俏的同性伴侣，有些还没有对象的人，则时常找机会与人搭訕，当然了，也有些只是过来玩玩的人，各种各样的客人都有，业绩量上升不少。

「……你想走出来了吗？」

「……不，还没那么快。」

她自己，还不可能投身其中。

保罗也明白，没有多做强求。

将剩下的杯中物一饮而尽，坚持付完钱后，艾薇儿向保罗道别，走出了店门。

她漫步走回了自己的住所。

不算太过老旧，也不怎么新颖的公寓。

一切，如同几个月前一般，没什么改变。

或许，建筑就是这样，比起来更经得起岁月摧残吧。

人，就不一样了。

物是人非，就是这样残酷。

「……嗯？」

刚要打开门时，艾薇儿发现，信箱里有一封信。

她将信取了出来，发现是一封国际邮件。

这让她忍不住心跳加速。