有人大喊一声「来了」，看客探脖张望。顺南王车马队伍映入人们眼帘，敲锣打鐘的在前面开路，步伐整齐神情肃穆的官兵紧随其后，马车官轿，恢弘庄严，慢吞吞蠕动，轿帘随着车的颠簸海浪般波荡起伏，隐约有人坐在其中。
店伙惦脚看了一会，拦住低头往人堆里挤的三人，执意将他们撵走。三人不依，靠紧栏桿。店伙发怒，走上前扯傻妞胳膊。谁知他一拉，傻妞发出衡刺双耳的呼叫，引得眾人注目抱怨。姐弟拉着傻妞的另一只胳膊往回扯，誓不松手。傻妞被两边拔得生疼，哭闹不止。店伙怕顾客说他欺负孩子，甩手叹气道：「罢了罢了，随你们了，孽障。」
话音刚落，一个声音高兴喊道：「碰上小混混不用为难，我来替伙计收拾。」
莫忆明听这声音熟悉得很，一回头发现大事不好，不是冤家不聚头，正是以欺人为乐的李家兄弟。原来李彪李煞在二楼等待顺南王，见到店伙与莫家姐弟拉扯，想起早先在破庙门前打斗并未尽兴，二人送上门来，乃天赐良机。店伙看见是李家少爷，不敢说什么，悄悄闪到一旁。
李彪用手扒拉开人群，伸出虎爪钳住莫忆明，李煞擒住莫忆卿，将二人推搡撅压在栏桿上。李氏二子身材硕大，衣着考究，腰悬宝刀，明显是练武的富贵人家，眾人见状，虽怒不言。
李彪回头对店伙说：「跟这等野猫野狗还需废话，赶他们走还不简单！」松了手，使出吃奶的力气，飞起一脚将莫忆明踢出栏桿。
莫忆卿见三弟中招，心急如焚，在李煞手中挣扎，傻妞则哇一声放开嗓门大声哭嚎。莫忆明学过功夫，身体灵活，往人群中摔去，奋力一扭，不知道踩了谁的头，碰了谁的肩，啊一声向街中间歪了过去，摔倒在马车前。这马瞥见黑影乍现，受惊蹶起，前蹄乱蹬，士兵飞身上前，将马按住，未惹出大祸。前行队伍散乱，官兵止住脚，打探情况。
守卫马车的士兵惊醒，怕顺南王怪罪，围住莫忆明，七嘴八舌道：「你好大的胆子」「你要行刺不成」。莫忆明见他们个个端着长枪，远处站立几个身披鎧甲，腰别宝剑的威武大将，自知得罪官家，顾不得肚上李彪那一脚还时时作痛，歪扭站起欲溜。
「你还敢跑，」几个士兵伸出手混打莫忆明肩背。这下不比李彪一脚轻多少，莫忆明背后刺痛，喊出了声，瘫软在地。
正待这时，楼顶上一个黑影忽闪而下，左縈右拂，三拳两脚将士兵打散。兵将高喊出了刺客，纷纷亮出兵器，蜂拥而至，朝来人冲杀。黑影抓起莫忆明的手臂要带他走。莫忆明定睛一看，此人鼻眼轮廓朦胧，隐约露出两只春日柳叶一样生机炯然的眼，围在他嘴上的布再熟悉不过。他瞪大双眼，紧张兴奋道：「大哥」。
士兵持枪挺来，莫荻急转，将莫忆明别在身后，身子斜侧，左臂挟住长枪前端。枪桿子在臂中颤动片刻，咔嚓一下截作两段。那兵手里只有半截枪桿子，不由惊呆，接连后退。其他人见来人功夫干净洒脱，皆被唬住，不愿上前。
见势不妙，一人从马车后面的白马上飞跃而起，直奔莫荻而去。此人名叫王沅奉，乃手握顺南军政大权的统领左将，武功高强，有万夫莫敌之勇。莫荻抓来旁边一个吓呆小兵，蹬踏弯弓的脊背飞身迎上与王沅奉交手，空中几下拳脚未分胜负。
落地僵持之中，王沅奉虚眼打量莫荻，手默默移到佩剑剑柄，上下踌躇，离开剑柄，内力不发，赤手朝莫荻一通混打。莫荻不慌不忙，细数对手招数，拆来应对。
认识莫家的人以为莫荻是个行为古怪的跛子，平时多有鄙视，不愿与之来往，没料想他竟有这等高深功夫，顿时高看一眼。李氏兄弟认出莫荻，瞪大眼睛看结果究竟如何。莫忆卿奋力挣扎，脱开李煞的纠缠，拉着眼泪未干的傻妞跳跃下楼，朝莫忆明狂奔。
顺南王端骑一匹枣红骏马作壁上观，心中估摸着，左将功夫在军中数一数二，他能出手，自然不会耽误大事。不料又见二人天上地下，打得难解难分。王沅奉内力不稳，在空中的几下犹犹豫豫，顺南王怒发冲冠，从马上跳起，腾空飞跃轿顶，杀气腾腾，向那微跛的人冲去。
莫荻听闻声响，抬头一看，散着刺眼金光的锦缎綾罗呼啸而来。顺南王内力不凡，气势正胜，莫荻接了他两记重拳，后腿五步站定，仔细端详。顺南王头戴玉冠，肩披血红方巾，脚蹬蟒皮高靴，一身金丝银线精致缝合的衣服，尽显贵族之气。后面跟来两名大将，手持利剑，银色鳞片轻鎧闪闪发光。
莫荻心生慌乱，抚了抚遮脸布。顺南王拾到机会，大喝一声，粗壮的身体悬于半空，横飞到莫荻身前。莫荻顿了一下，毫无招架之功，任由对手一脚踢中胸口，遮脸布震颤掉落。他躺在街上，压出一个浅坑，按胸喘气，喉咙含腥，咒骂对手狠毒。
看客想知道这怪人的相貌，兴致勃勃上前围观。一见莫荻的脸，如同见了鬼一样。那张仿佛被烙铁烙过的脸上布满紫黑坑洼，褶皱死皮掛在深陷的眼窝周围。鼻梁歪斜，腮肉外翻，漏坑脸颊里的骨头半隐半露。这相貌吓得人群双目圆瞪，呼声四起。莫荻明白大事不妙，转身将脸捂住。莫忆明自知闯祸连累大哥，悔恨不已，跑去救助，清楚看到大哥的丑陋相貌。莫忆卿找到遮脸布，塞到莫荻手中。
顺南王与诸多官兵见状，摇头唏嘘。王沅奉对顺南王道：「此人为了救刚才捣乱的小子才对僕出手，不能与他一般见识。爷今日有大事，不可在此地久留，早走为妙。」
顺南王看到莫荻倒地的可怜模样，决定不作深究。左右已牵马等候，顺南王拉紧韁绳，翻身上马，下令「走」。那些被莫荻打倒的兵将扶持站起，捡起武器，继续前行。
莫荻咳嗽颤抖，佇立惊讶的人群目光当中，羞愧难当用手遮掩。莫忆卿唤起蹲在街边的傻妞，四人一起顶出人群，跌跌撞撞往家走去。
莫忆明感念大哥救他而受伤，犹为孝敬，在床塌前服侍。天气转凉，莫荻病好之后在莫家院墙外不远处开了个铁匠铺子维持生计，敲敲打打，黑夜也睡在那里。莫忆卿白天送饭，偶尔帮忙，弄得混身污垢。莫荻的武艺在南程县因与顺南王交手一事被传扬开来，或为救济，或为瞻赞，店铺的生意日渐兴隆。
莫忆明武馆学艺，回家将所学传授莫忆卿。他脑瓜聪明，办事利索，深得武馆师父喜爱。武艺突飞猛进，免不了骄傲。一日与武馆伙伴徐天降，蔡仁在桩前练习师父教授的呼吸之法，听门外有人唤师父名字，仔细一瞅，来人是李家的管家李太，想起李家二子的种种恶行，胸中闷气难以下咽，随手从架子上抽了条长巾，走到李太身边，紧贴其面，大喝一声师父不在。
李太原非善种，挨了陌生人的叱咤，心中不悦，仗着自己是财粗气盛李家管家，对喝道：「你算什么，敢对我大喊大叫的？」
莫忆明得意李太已入圈套，收住脚步，轻蔑对他道：「想知道我是算什么，得去问你家死了的太爷爷。」
徐天降蔡仁见好戏开演，拳脚不练，站在桩前笑着。
李太不知莫忆明与李家的过节，以为他故意刁难，发威道：「你是谁？报上姓名来，看你是否能活过今日？」
莫忆明道：「这事儿……也得问你家太爷爷。」
李太不与他抬槓，转身欲溜，莫忆明跳到门边，抡起长巾附身一送，抽打李太小腿。李太立刚抬起一只腿，胖身不稳，摔在门口，额头磕门槛，两眼冒金星，心念今日出门不吉，碰到这么个混账东西，脑瓜一转，自己并非练武之人，在武馆较力不佔上风，早走为妙，咬牙爬出门槛。
「好一条李家落水狗，」莫忆明与伙伴朗声大笑。
李太出门站起身来，回头骂道：「小子，有种你在这里别走。」
莫忆明道：「爷就在此恭候。」大笑李太三步并两步逃跑的狼狈姿态。
眾人间谈几句，继续练功，莫忆明扭头看着李太摔倒的地方，嘀咕开来，李家那两个混种不是吃素的，肯定杀来，在武馆打斗未免会牵扯到师兄弟，便对蔡仁等人道明心意，嘱咐道：「万一有人来，告诉他们刚才招惹他们的是东南角莫家莫忆明，我在家门口等他们，」收拾衣物，回家去了。走到家门前，想不能让家人知道此事，索性在街边找出一条破凳，端坐其上，专等李家兄弟来闹。等了几盏茶的功夫，未见李家人影。莫忆明笑道，那两头蠢货今日却成缩头乌龟了，挺身直立，踢开破凳，穿过小巷走进家门，院子里耍了一顿拳脚，天黑便休息去了。
当夜离天亮还有几个时辰，院外忽起咚咚敲门声。莫忆卿滚下床，披上夹衣开门。蔡仁在黑呼呼的门外哆嗦，脸色苍白，嘴唇颤抖道：「快，快告诉莫忆明，不好了，武馆被人烧了！」
莫忆明朦胧中听到武馆被烧，犹如一盆凉水泼在脸上，激灵醒了，光着上身跑出来，见到吓得无力的蔡仁，问道：「你方才说什么？」
蔡仁声如哭丧：「武馆让人踢了，烧了。」
莫忆明哎呀一声，心想大事不妙，回房抄起衣服，与蔡仁跑向武馆。莫忆卿怕他遭遇不测，随着二人脚步奔跑，不久被前面飞奔的二人甩开。他看着昏暗的天空和无人的街道，月亮的微亮照耀的房屋轮廓。家家闭户，县城的夜静得可怕。院墙内的狗冷不丁吠几声，惨淡如凋零枯叶。他脚步慌乱，穿梭于街巷，伴着急促喘息，狂颠心跳，摸索很久才找到莫忆明所在武馆。
武馆外围着许多人。匾额截成两段，散在门旁。门是歪的，在墙上掛着。迈过门槛，闻得到烧焦气味，未扑灭的木头棒上蹦着火星。
莫忆明和蔡仁跪在正堂，摇晃躺在地上的徐天降：「告诉我这是谁做的？」徐天降鼻青脸肿，嘴角血跡斑斑，残竹一般任人折腾。
武馆的摆设被踢得乱糟糟，柱上门上陈案上皆有火烧的痕跡。莫忆明七上八下，五味陈杂，怪罪自己惹怒李家，招祸至此。三人将徐天降抬到堂后教习师父居所的一张榻上。莫忆卿蔡仁帮徐天降活动手臂，莫忆明坐在凳上，木鸡般呆住。