夕阳西下。

平静的乡间小路上突响起清脆的铃声。

不一会只见一匹小马踏着一抹尘土出现在路转角。

那马上坐着一个看起来约摸十二三岁的俊俏小少年，包子脸包子头，穿着青色衣裳，挂着黑色宝剑，看起来一派天真。

少年渐渐近了，定睛一看，那腰间却只挂了一把斑驳玲珑的剑鞘，上面栓了个古铜色的铃铛。

只见他一手懒洋洋地牵着缰绳，一手把玩着铃铛，嘴里嘟囔着：“小枣儿，我都离家三天了，你说爹爹发现我不见了没？应该已经发现了吧，可是怎么不见人来寻我呢？唔……或许爹爹没想到我会一路向南走，这儿的土地一向疾苦，他肯定以为我往东方仙境寻去了，对吧？唔……小枣儿，你怎么都不回答我一下呢？”

小少年不满地扯了扯手里的缰绳。

原来他口中的小枣儿便是坐下枣红色的小马。

小马无辜地哀鸣一声，继续慢吞吞地往前走。

“南方果然是疾苦，我走了这些天竟连个驿站都没瞧见，可算算日子也该到洛鸣国了呀。”

“兄台可是要去往落鸣吗？”

一个蓝袍少年也骑着马，慢悠悠出现在那小少年的一侧。蓝袍少年看上去约摸十六七岁，衣冠整洁，面容俊秀，腰间别了一把竹萧，周身俱是温润的气息。

小少年握在铃铛上的手一紧，有一丝戒备，刚这一路走来连个鬼影子也没见，怎地突然出现个人来。

见到小少年包子脸上显出了几分疑惑，蓝袍少年拱了拱手说道：

“方才的那个岔路口，右转才是洛鸣，这左转的路是去往桑琪，在下是刚刚从洛鸣的方向走过来的。”

小少年又上下打量了他一番，这蓝袍少年行事彬彬有礼，身上穿的是蜀锦缎子，手上戴的是和田扳指，连束发的那枚簪子也是上好的檀香木，想必是个书香门第的贵公子。

并且，那遇到妖魔便会传音入耳的仙铃此刻万分乖巧安静，小少年终于放下了戒心，双手作了一揖，声音清脆：“多谢兄台指路。”

少年也不由一笑，眉眼淡淡地：“不必言谢，在下洛羽，不知兄台如何称呼？”

“我叫莫离。”

莫离说着，眼角往后飘去，天色已晚，若还要往回走不知何时才能到洛鸣国，今夜恐怕又得露宿野外了。

他心里哀嚎一声，三天没好好吃饭，他可以忍，三天没好好睡觉，他可以忍，但三天没洗过澡了，又整日在日头下赶路，感觉身上已泛起了酸臭味。

仿佛是看出了他的心声，洛羽说道：“天快黑了，从这折回洛鸣至少还需两日，前方不远处有个朽木村，莫兄弟不如同在下一起去那里歇息一夜再说吧，这里的夜晚可是不甚太平……”

南方疾苦，不仅是因为土地贫瘠，且听说还总有妖兽作乱，莫离带着法器且有少许仙气护体，才安然度过了这几日，但此时身心俱疲，实需一个地方好好歇息一下，便点点头应允。

待行至朽木村时天已经黑透了，村子里却不见一点火光，天上也无日月，气氛一片寂然。

村口有颗巨大的枯树，黑夜映衬下竟一时瞧不清枝桠究竟伸向何处，仿佛与天空粘在了一起。

难怪叫做朽木村呢，莫离心想。

就近找了家看起来房舍大些的人家，洛羽叩了叩门，不一会门开了，油灯映着副白须老人的面容出现，似是梦中醒来，神情倦倦。

洛羽拱手道：“老人家，我们兄弟二人赶路至此，天色已晚，可否借宿一宿？”

说完袖下递出一锭银子。

老人接过银子，也不说话，只把门又打开了些，侧身站过。

终于可以休息了，这厢洛羽安置了马匹行囊，另一厢莫离抱了套干净衣裳来到了村后的无名湖，没法子，老人家说这夜半家里并未备这么多水，想洗澡只能寻到湖里来了。

这无名湖倒不似朽木村的死气沉沉，湖面波光粼粼，湖边暗影疏斜，点点萤火藏匿于草木之间，看起来颇有意境。

莫离散了束发，解了衣袍，只着一身中衣沁入湖中，清水濯面，恍然显出小女儿的姿态来。

原来，这莫离是个女儿身，凭着几分稚气女扮男装，竟也一路上未被人识破。

此刻解了周身的束缚，又浸着清凉的湖水，莫离只觉得身心舒畅，可这一舒坦下来，她便有些想家，想她堂堂岭南王府的幺女，备受着宠爱长到了一十三岁，平日里就是读读诗书，修修仙术，抚抚瑶琴，爬爬狗洞……哎，这次离家出走，可不就是从后院的狗洞溜出来的。她还记得她狗洞钻到一半时身后的小丫鬟珠珠哭得泣不成声：“小……小姐，呜呜，你非要……非要出去修行吗，呜呜，你瞧你衣角……衣角沾了好大一块尘土，呜呜，这可如何……如何是好……”

衣角沾块土算甚，这几日风餐露宿，莫离随手搓了一把胳膊，便簌簌掉下几卷污垢，若是让珠珠看到她现下的模样，怕是要哭晕过去罢。

天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……莫离挫泥挫得起劲，只觉得自己这几日的苦没有白吃，必是已过了场天劫。

声声蝉鸣入耳，徐徐微风拂面，莫离发梢的水珠蜿蜒滴落，她只觉得在水里的身子越来越轻飘飘，头却越来越昏沉沉，终是抵不过汹涌而来的困意，睡了过去。