暨南督军行辕设在临州犹为繁华的跑马道上，因临州本是六朝古都，所以这条马路尽管已经铺上柏油，仍然留着旧时的名字。
跑马道上洋行百货林立，平日里总是车如流水马如龙，十里锦绣，十里繁华，真正是旖旎万丈。然而督军行辕却是高墙灰瓦，二层的小楼内尽是一种兵荒马乱的氛围。黄天德匆匆带着人从办公室退出来，迎面碰上李师长，那人走上来拍拍他的肩，“黄老弟，督军这会儿得空了吗？”
黄天德摇摇头，“一脑门的官司，正发火呢。”
李顺一听，只是叹气，“那我一会儿再进去罢。”转念又拔了根烟递过去，“季副官的事儿还没了？”
“那都是小事，督军除掉他也不过眨眨眼，倒是江申那老小子难对付，你瞧着城防司令部那位，眼睛都长头顶上去了！这回与常军扛皖，北方又有意思传来，说要重新部防，谁料督军却在那荣啸芳跟前儿吃了排头。”
“呵，那小子是江申的人，自然巴儿狗似的与咱们作对，好去讨好他上头那位。”
黄天德抽着烟，眯眼道：“到底老司令二子只剩了督军一个，缙军整部大半是老司令嫡系，这缙军统帅江申如何坐得稳？但看他闹腾罢，也不过是往咱们里头插两根钉子。”
李顺听到这儿一笑，“这你可就错了，老司令嫡系又如何？咱们这位三公子到底是年轻啊，缙军上头那几位岂是轻易拿命效忠于人？一辈子流血流汗的，到头来让自己从小看着长大的奶娃娃骑上头来，他们怎么肯？”
黄天德无奈失笑，“哎，老司令这一撒手，半壁江山拱手让人不说，连三公子也陷入这样的困境里头。”
“得啦老弟，这还不是最坏的时候呐。”
那两人的话语声絮絮地隔着门传来，似远又近，听着不真切。李师长说这还不是最坏的时候，宋煦亦是这样想。
当年自己在前线作战，通讯不便，还是白湖那边拍了电报，辗转才到了他手上，握着那寥寥数字的一张纸，只是不能置信，这一纸就将自己与父亲隔了阴阳。炮声轰隆，就在离帐篷极近的地方炸开，他是宋司令唯一仅存的子嗣，所以即便是在战场上也仍有专人跟随，那时季延龄走上前拉他，他一甩手，怒道：“走什么！怕死就别上战场！在家守着岂不好！”
正是金戈铁马，交战正酣，他站在那儿脑海中却是走马灯似的，仿佛是一部静默的西洋影画。
母亲去的时候他年纪还小，对于母亲亦是一点朦胧的印象，如同隔窗望月一样，一点儿没有真实感。王妈总说，太太生得漂亮，又是出身书香，司令很是喜欢她。可父亲对他却是十分的严厉，他从小极少有机会能与父亲亲近。
他还记得有一回，自己背不出书，又同父亲顶嘴，父亲生了气，拿竹篾狠狠地抽了他，他大喊着：“娘！救我！爹要打我，娘快救我！”父亲不仅没有收手，反而更为恼怒，他情急喊道：“爹不喜欢娘！爹根本就不喜欢娘亲！爹不喜欢娘，所以也不喜欢我！”
不知为何，父亲仿佛是气极了，怔在那儿许久不说话，手中的竹篾一径儿抖着，许久才抬手指着他道：“谁教你这样说！”
他不晓得是哪里出了错，从没见过那样的父亲，父亲通红的双眼、颤抖的手，举起的竹篾子迟迟没有落下。
最后父亲只是命他在院子里思过。他独自站在那院中的杏树下，不多时听见一阵喁喁细语，夹杂着父亲的笑声。他偷偷扭头去瞧，父亲竟抱着四姨娘生的小妹妹去够那树上的花儿，女孩子家声声娇软，父亲眼中盛满了爱怜。他那时只是羡慕，原来父亲是可以那样和蔼可亲的，他却从来没有机会见到那样的父亲。他也偷偷问过王妈：“你不是说爹最喜欢我娘，可为什么我一提我娘他就生气？”王妈听了，只是偷偷揩泪，“三官儿乖，太太去了，老爷伤心呢，咱们别去惹他不痛快。”他一肚子的疑问，只是王妈不肯再说。
思绪兜兜转转，又落在他年幼时起了高热的那天。他烧了一天一夜不退，王妈急得没头苍蝇似的，跪在母亲的牌位前哭道：“太太，您怎么去得这样早，丢下三官儿受这样的苦啊！司令纵然心狠，您也不该同他那样生分，如今三官儿在家中尚且比不得庶出的女儿，您看着可怎么忍心啊！”他病得迷迷糊糊，惟记得王妈抹着眼泪，那泪水冰凉落在自己的脸上，他烧得双颊滚烫，却觉得那一丝凉意沁入心底一般。
他心底就此生了疑问。
只没想到，这疑问随着父亲永远地被埋葬。
那时候虽然父子间隔了座山似的，并不甚亲近，可不论如何，有父亲在，自然就有了底气。数年之前的那一仗，他上前线之前，父亲仍是病着，却挣扎着从榻上起身来，难得地拉着他道：“照南，这一仗凶险，为父只有一句珍重，望你早去早回。”
这一去，却没有再见之日。
那是怎样的一种孤独……他本是没有了母亲的孩子，如今连父亲也弃他而去……
宋煦陷在那回忆里，仿佛已是极悠远的时候了，可其实不过三五年间的事。他觉得太阳穴突突地跳，头疼不已。那时候虽然一切都是未知和迷茫，可到底撑过了最难的那几年。
这还远远不是最坏的时候，他心里明白，前路还很长，时间已不多，他还要继续赶路……
容安城的天香阁今日热闹非凡，一路高悬的红灯笼宛如一条长龙。这是容安城内出了名的酒楼，气派非常，城中都传这位掌柜的上头有人，平素里亦有不少军政要员出入天香阁，一时风头无二，等闲吃客还入不了堂。
此刻掌柜孙迎正匆匆携了小厮穿庭过院，直往那最东角的小楼去。到了厢房外头，几名戎装卫戍将他拦住了，一番盘查。他一个劲儿陪着笑，“哟，几位军爷，对不住对不住，我们也是方才得知江司令来了。哎呀，照顾不周啊，实在是过意不去！这不，我着人备了好酒，另有蜜饯果脯、新鲜水果一类，请军爷请示一声江司令，算是小的一点心意。”
那卫戍上下打量了他，又叫打开食盒查看，孙迎虽然知道食盒里并无其它，只是这阵仗教他惊出一身汗来。本来听说江司令来了，他已是战战兢兢，此刻更添了一分惶惶，生怕一会儿慌中出错。
见那卫戍抬手放行，孙迎忙招呼上小厮推开那拉门，只见里头几位都是戎装在身，唯有正中一位穿了件长衫，虽不比其他几位戎装英气，可他坐在那儿却自有一种威势在身，那目光灼灼，隐了光芒，正望着自己。
孙迎此刻打定了主意，倒没了先前的慌张，上前鞠了一躬，道：“江司令光临小号，真是蓬荜生辉，小的未能布置周全，望司令见谅。”
江申意味深长地一笑，“孙掌柜真是消息灵通。”
孙迎又欠了欠身子，“司令虽无意，奈何旁人有心，何况司令身份贵重，岂可怠慢？”
“早闻天香阁盛名，果真是不俗，”江申举了杯，向那孙掌柜道：“今夜有幸与孙掌柜相见，先干为敬。”
孙迎忙也斟了一杯，陪着一饮而尽。一旁的沈聪此时道：“司令还不知道，天香阁最负盛名的并不是这江南菜，而是江南的美人儿。”
万舜臣笑道：“这不假，这不假！只是没想到这话从沈秘书嘴里说出来，我只当沈秘书一向心里装的都是家国大事，不想还曾在这犬马声色上有所留意？”
赵仁义听得此话，恰好也饮了一杯，咂了咂嘴，只道：“万老弟你这可是孤陋寡闻了，我可听说沈秘书连这天香阁有几块地砖都数得一清二楚了！”
万舜臣奇道：“哦？赵厅长不说，我还真不晓得，真是不可貌相，不可貌相啊！”
沈聪见这俩人拿自己取笑，也不恼，只是向江申笑道：“天香阁的美人儿艳名远播，想不知道也难，今儿个也是难得，司令要不要见见？”
江申也明白，这孙迎将天香阁经营得这样声势浩大，如今又不知从哪里知道了他的行踪，竟到了自己跟前小意巴结，背后定然是真有缙军中人相与。只是眼下约见了昌平警察厅的赵仁义和昌平城防司令部的万舜臣，这事紧要，他并不愿教旁人晓得。而沈聪这样一力要他见一见那所谓的江南美人，他很快也明白过来，当下只是冲着那孙迎一笑：“我倒好奇，是怎么样一位美人儿，教咱们沈秘书这样念念不忘。”