姚青白醒过来的时候，手臂正有一丝凉意沁入肌理，她依稀觉得是做了一个梦，梦里漫长如一生，醒来却想不起一星半点的关连，唯有枕边泪痕犹未干透，冰凉的贴着自己的脸颊。她眨了眨眼，方从那一片朦胧中抽回深思，才发觉自己正打着点滴。床边坐着伴画，见她睁眼，只是欢欣的模样，凑上来说：“姚小姐醒了？可要喝点热水？先用一些粥好不好？”

她沙哑着嗓音问了句：“几点钟了？”

伴画转头看了眼床头的小座钟说：“两点钟了呢。”

姚青白不知哪里来的力气，坐起掀开了身上盖着的薄被，将针头拔出来往一旁掼去，细细一根针撞在床头发出叮叮的声响。伴画惊呆了，伸手拦她，“小姐这是要做什么？您要什么吩咐一声就是，医生说您身子虚，要好好养着才是！”

她心里发了狠，觉得一切都要来不及，怪自己不好，竟然耽误了时间，可是咬牙走到房门，眼前就一阵发黑，身子一软就倒在门边。伴画跑过来扶，她摔开手说：“来不及了，来不及了！”

她努力撑着门板，想要站起身，眼前现出一件真丝蓝底绣金线的旗袍下摆。姚青白抬头看，正是严湘铃走进来。

“你要去哪儿？”

她此时已经出了一身虚汗，连指尖也在发抖，还是勉力开口道：“我要去景洲法国领事馆，求夫人送我去。”

严湘铃站在那里没有动，她不知道是因害怕还是虚弱，只是一径颤抖着身子，整个人仿佛枝头簌簌飘零的落叶一般。

最后严湘铃开口道：“如果你是要去找法国人求救，那还是不必了，只怕情况会更加不好。”

她努力将身子挺直，两只拳头捏得紧紧的，一双眼睛仿佛黑夜里燃着的两簇火苗，一直看入严湘铃的眼底去，“今日要死的是我一家至亲，你无法感同身受，自然可以冷眼瞧着我心急绝望，若你能体谅我此时心情，哪怕几分也好，又如何会说出这样一番轻巧的话来？好或不好，我都要去试一试！”

严湘铃避开她视线，却只道：“伴画，你先出去。”

房门掩上，夏日的午后时光轻慢，一线阳光从半扇窗内投射进来，在木地板上晕开一圈光来，金灿灿如一把细沙。而她的影子是一点浓墨，有一种无助的姿态。

严湘铃看着那一只孤单的影子，很久才道：“对不起，我们本应该告诉你一切实情的。”

她带了一点哭腔说：“我没有时间了！我现在没有心思理会实情，我必须赶去景洲，我哥哥曾经在法国领事馆做了那么长时间的秘书，兴许那些人还肯念一点旧情，替他游说周旋一下呢？我真的没有时间了，夫人！求求你，带我去景洲罢！”

严湘铃像是铁了心，没有分毫动作，也并不让开。她身子发虚，只能微微抬头去仰望，而那个锦衣华服的女子，神色悲悯地看着她，像是在可怜她。那一种无可奈何的怜悯，令她想起小时候庙会上看见的菩萨，浓墨重彩的漆色，衬托着一张面无表情的脸，只显出一种死气沉沉。她一直不明白，为何菩萨会是那样的面目。能拯救世人悲苦的仙圣，怎么会是那副样子呢？

“我不能带你去，你去了也是无济于事。你哥哥正是因为与法国人走得太近，才招来这样的大祸。”

她倏然睁大了眼睛，想问一句为什么，严湘铃已经问道：“你哥哥近日是否正与薛参谋长的女儿打得火热？”

“薛参谋长？”她努力去回想一切有关的人与事，最终想到一个名字，“薛——薛咏儿？”

她想起哥哥确实有一位女朋友姓薛，可即便那个女孩子是薛参谋长的女儿又如何呢？

严湘铃道：“那便不错了。”

她听着严湘铃将那些事细细道来，心底那一种惶急与不安，只没处去说，像是无所依托。

原来今次的事情，源自缙军内部由来已久的不和之势，源自七省中流传的一些窃窃私语。在这南地七省，很多人都在猜，是否当年江总司令这个位子来得并不光彩。毕竟当年老司令是在病榻前盖印交权，偏偏他的独子尚在前线作战，榻前唯有江申一人，焉知他不是狼子野心，抢了宋家这半壁江山？

“就因为这些传闻，江申的地位显得不那么牢靠。缙军中有不少高级将领都是当年跟着老司令打天下的，这份情谊轻抛不得，自然待江申十二分的不信任，处处与他针锋相对，使他这个统帅做得十分不易。可江申城府极深，隐忍多时，暗中却周密部署，一直等到今日这个时机来发作。我虽不知究竟那些往日德高望重的老将领是否真有出卖军情、□□之事，但真假亦不甚重要，江申借着这个机会，将事情闹大，连大总统都被惊动，侍从室拍来电报，示意江申全权处理一干人等，无需请示。有了大总统的授意，他自然可以随意颠倒黑白、判决生死了。”

姚青白倚靠在床边，那本是一张欧式大床，床头床尾都是漆白的雕花镂空围栏，纱帐掩着床围，一直垂到地上去。她紧紧攀着围栏边，想要借一点力，触手尽是冰凉。

“你应该已经能猜到七八分了罢？薛参谋长身居要职，又与老司令共事多年，在这次事件里也是首当其冲受其害，据说最初就是从他家中翻出了一本账簿，上面详细记录了他与法国人来往交易，亦从中牵涉出军政两部多位高官。巧的是，你哥哥不仅与这位薛参谋长私交甚密，又是法国领事馆秘书，如若有他从中牵线搭桥——”

“不可能！”她十指关节因用力而泛白，明明十分瘦弱一个人，却有那样的力量，“我哥哥绝不可能做出这样的事！”

严湘铃看着她，很小心地措辞道：“我知道你哥哥可能是冤枉的，但真假都没有意义了……只要江总司令认为他是为虎作伥，他就一定有罪。最要紧的是，如果没有姚家这条线索，就无法将那些军政要职人员确实定罪。江申行事从来狠绝，不留任何反击的机会，如果姚赫彤是通敌卖国，那么姚家一门都必须死。”

青白觉得全身都冷，夏至就要到了，可她觉得仍是数九寒冬，那一点暖阳根本不能令她感到丝毫温度。一切就这样结束了，她没有任何机会，甚至连挣扎都省去，只剩下眼睁睁看着命运的齿轮向自己压过来。严湘铃那一身蓝底金绣的旗袍在阳光下闪耀如星辉一般，令她睁不开眼。屋子里这样安静，唯有纤细微尘浮动在四周，她坐在那里，时光仿佛都静止了。

“青白。”严湘铃慢慢地吐字，轻声唤她，她坐在那里的样子，就像是一尊白瓷做的娃娃，那样脆弱。

床头的小座钟滴答滴答地走着，不紧不慢，循着它既定的轨道。一切都没有改变，一切又都不一样了。

严湘铃那纤细皓腕上是一只样式简单的金镯子，抬手间金灿灿地从眼前一闪而过，晃得她一双眼睛酸疼发胀，只得闭起眼来，问了一句：“几点钟了？”

“三点了。”