晚间吃饭的时候，宋煦虽然迟了一些，到底是依约归来，一进餐厅，见着三个女孩子坐在一处说笑，一个秀美温婉，一个娇俏明艳，一个沉静清丽。

“哟，好一副美人图景，方才一瞬我以为是进了大观园呢。”

严湘铃笑着站起身去迎，副官早将他衣帽接过便退开了去，她将手往他臂弯间一绕，“可回来迟了，该罚酒三杯。”

她一贯是端庄稳重，平日纵是嬉笑，也难有这样的小女儿举动，宋煦心里微微有一丝讶异，仔细端详她，倒见她另有一种娇态，别有风情，于是笑应道：“夫人说说，这三杯怎么罚？”

严湘铃原是喝了一点红酒，醺然有几分醉意，正在兴头上，随手拿了自己的杯子说：“你就连敬小曼三杯，人家肯放过你，也就罢了。”

宋煦也不多说，自取了红酒瓶斟满，对周曼道：“本应早些回来替小妹接风，但今日有事耽搁了，小妹不要介怀，我这里以酒赔礼了。”

周曼笑嘻嘻地端着酒杯，起身说：“姐夫怎么把表姐的醉话当真，她是喝多了洋酒闹你呢。往后几日都要在此叨扰，原该是我先敬一敬主人家才是。”

宋煦一听这话，也不再礼让计较，当下与她碰杯道：“都是自家人，就不要闹这些虚文了，没得酸了自己的牙。”

严湘铃却按下了他的杯，嗤嗤笑道：“这可不行，自家人虽不讲这么多礼数，但你来迟了这三杯还是要罚的，可别想糊弄过去。”

宋煦只好道：“小曼说你醉了，我看世间再没有比你更精明的醉鬼了。”

一时三人都笑起来，青白却坐在那里闲闲啜一口果汁，只是静静地不说话。宋煦一眼瞥见她，便道：“姚小姐怎么不喝酒？”

“我不会喝。”

宋煦说：“喝一点不要紧的。”说着晃了晃手中的酒瓶，“都说你们新派的女孩子，没有哪一个不会喝酒，密斯姚可不能落人于后啊。”

青白想了想，只好喝掉杯中的果汁，将空杯递上。那样深沉的颜色，微微泛着一点红，一点一点倾入杯中，像是朱砂，又像是琥珀。她尝了一点，并不是辣的，同父亲喝的酒不一样。她渐渐放开了喝，竟然一下子就喝掉了半杯。宋煦见状，忙说：“可别喝急了，这酒好喝也不能多喝。”

说着，四个人又各自坐下，边聊边吃。本来青白与周曼下午闹了个不愉快，此时也是各自不理会，严湘铃从中周旋打岔，却也没有教宋煦瞧出异样来。而宋煦因晚上招待昌平政府的军政总长设宴在外，原已吃过一顿晚饭，只是席间忙于酬酢，并没有吃得十分饱，不过灌了一肚子的酒。此时听着夫人细语笑言，四个人围坐桌旁，气氛温馨融洽，心情不免也好起来，于是又动筷子吃了一些，撤席回房时才觉得吃的有些多了，一时也不急着洗漱，又往书房去临帖。

门外传来季延龄的声音，说：“督军，姚小姐过来了。”

他并不觉得意外，所以只说：“让她进来。”

青白走进来的时候，见到宋煦已经走到茶几前亲自拿了茶具泡茶。她年纪轻，于茶道并无半分了解，只是常看见母亲为父亲泡茶，牡丹纹的茶碗，盛的尽是雨前龙井，清香扑鼻，母亲端着茶碗两手相奉，父亲乐呵呵接过来道一声谢，正应了那一种举案齐眉的和美。此刻见宋煦手上的瓷具，倒像是一套逊清官窑出的瓷盏，只是隔了几步的距离，看不大分明。

宋煦见她盯着手里的杯盏，不由问：“你认得这东西？”

于瓷器盘盏，她出身那样的世家，这样的东西本是认得最清楚的，所以点了点头，转念一想自己来这一趟并不是来讨论盘碗杯碟，于是道：“督军，我有几句话想说。”

宋煦颔首，示意她说，自去摆弄那茶具。她想了想，说：“青白十分感念宋督军与夫人为我所做一切，但思及督军与夫人新婚，我这样一个外人住在府上恐多有不便，今日特来恳请督军，可否将青白另迁他处？如若不便，也不要紧——”

“你就是为了同我说这话来的？”

青白没有料到他这样快打断自己的说话，只得“嗯”了一声算是回应。宋煦将茶斟满，便推到她的跟前，热气袅袅蒸腾，在两个人中间弥漫开来，像是隔着纱，又像是一层雾。

他说：“如若我说不便为你另觅他处，你打算如何？”

青白眼瞧着那一盏青花瓷碗，白地青花绘红彩，青是如意云纹，红是一双金鱼，尾长而飘，仿佛是纱裙一样，在水中迤逦飞扬。她伸手握着那盏热茶，说：“督军若是不便，尽可以任我自生自灭，我已是孑然一身，也无人会为我牵挂难过。”

宋煦闲闲喝了一口茶，那是瑞安省沂河出的白毫银针，绿装素裹的银针或悬于顶，或沉于底，上下交错，竟如石钏乳一般，茶汤色浅杏黄，香气清鲜。本来是闲情逸致，安享一杯好茶，此刻却冷笑一声，道：“我今早同姚小姐说的话竟是白说了？”

见她捧着一杯茶怔怔不说话，宋煦更觉心中一种烦乱，忍不住道：“姚小姐既这样求死不求生，也便罢了，只当我宋某无能，没法儿向姚兄交代这一桩差事。我本以为姚小姐聪慧，往后的路该怎么走，总会明白过来，眼看着我是瞧错了！那也罢，我只当没有救过你，你从这儿出去，只管去过你想过的日子，我绝不拦着！”

说罢也只是坐在那儿，抱胸瞧着这小姑娘如何发作，只见她眼圈儿都红了，却也不动，一径儿低着头盯着手里的茶碗。渐渐地，反而教宋煦觉得不自在，倒觉得是自己欺负了她似的。

过了许久，才听她细声道：“我得宋督军救命之恩，本不能忘，已是烦扰督军与夫人许多事，不敢再有要求，只是怕，怕留住在此，又给督军平添许多不便……”

宋煦靠在椅背上，仰头轻叹一气，像是无限疲惫。过得片刻才说：“姚小姐，世上有多少求生之人无生路可寻……你可知能救你出来，实属宋某此生大运。我试过救其他无辜的人，都没能成功。而你出来了，却还说要从这里出去，可知江申的心神耳意早就在盯着这暨南督军府，你若走出去，只有死路一条。”

她始终没有哭出来，那样一种娇弱可怜的模样，却又透出一种倔强与坚持，并不教人轻视了她。

“我想为父母兄长报仇，我想为他们洗刷冤屈，我不愿姚家背上那样的罪名……这样的念头我一刻也不敢忘……请督军帮我！”

宋煦抬手抚了抚额角，这本是他惯常有的动作，转过心神来，却说：“听姚小姐这一番话，宋某才觉这一遭没有白白费力气。过几日我设法带你回一趟景洲姚宅，有什么物件舍不得，到时取回来作一个念想罢。这一趟去过后，希望你也能重拾心气，作别过往。”

她将那盏热茶捧到眼前来，热气直往脸颊上扑，蒸得眼睛酸疼，可她还是睁大双眼，告诉自己不许哭出来。茶碗里的银针高高低低、浮浮沉沉，父亲生前也曾取一碗白毫银针，与她说：“一杯一盏自有方寸天地，你看这芽芽挺立、升降浮游，想来人生也不过是如此高低起伏、悲喜交错罢。”

另一头的周曼与严湘铃下了桌相携回的房，丫鬟正收拾床榻，见了两人进来便直起身子道好，严湘铃将她遣开了，自去关上房门。周曼心知她有话要说，便往梳妆台前坐下来，将头发散开，只管拿了梳子在手，一下一下地顺着长发。

严湘铃坐到床边去，并不看着妆台方向。她本是出身显赫，虽是女子也自有一种气魄，只不说话往那里一坐，也能教人琢磨许久。

周曼知道逃不过这一问，索性自己先开口道：“表姐为下午的事来，是要责问还是要训斥？”

“我既不是来责问你，也并不想训斥你，我不过想知道，你明知我们为何留她在府上，为何还要去招惹她？”

周曼慢慢停下手上动作，望了镜子一眼，镜缘一角现出严湘铃半面侧影，突然想起小的时候，姐妹两个在烛光下做手影，你做一只兔子，我做一只狗，只是那样简单的把戏也能笑上半晌。

那个时候家里总是冷清，除了大把的佣人妈子，就只剩下一帮孩子。父亲娶了好几位姨娘，他公事繁多的时候，几位姨娘就各自出去寻欢作乐，唯有母亲总爱躲在祠堂吃斋念佛。家里虽然兄弟姐妹不少，可见了面却无一不是冷眼相对，小小的年纪就知道争宠算计，谁也不甘落在谁后头。那时候好在有表姐，总愿意陪着她笑闹，令她过往那些时光并不总是漠然与冰冷。

她说：“打小家里只有表姐是真心待我的，如今我做什么也都是为了表姐。”

床尾凳上随手搁置着一把冲花绢面竹骨扇，严湘铃取来把玩，听了这话也不禁想到那时候年幼的自己。

那时父亲亦是政务冗杂，家中唯有她一个女孩，母亲怕她没有玩伴，时常带她去拜访姨母，让她可以同小表妹一同嬉闹。不知道是谁的主意，偷拿了姨母的竹骨扇，那扇面素白得没有一点花色，可是六七岁的时候，将那小巧的扇子拿在手里就能仿着大人的模样与口吻，在花园里互相扮演着自己心中妙龄女子该有的一切举动。周曼总学着家里的姨娘抽烟的架势，颐指气使地尖声呼喝，那个时候看来是好笑，此时想起却不无酸楚。该是见过多少次这样的情形，才能将那一种漠然不屑模仿得惟妙惟肖？

二层的露台上，姨母和母亲相对而坐，姨母穿一身佛青织锦旗袍，旗袍上满是一种不知名的花朵，静静坐在那里，将一串持珠拈在手中，那一串珠子每一颗都是圆润剔亮，在她的指尖一一滑过，那一种光滑，像是经她的手打磨而成。自己仰头看去，姨母并不说话，也没有表情，只有母亲笑着嘱咐：“当心点，看着妹妹。”

姨母的不理红尘事，却将一切深宅里的争斗算计都尽数推给了年幼的周曼。她其实明白，周曼的任性胡为，恰恰是在那个家里最好的存活方式……

“小曼……”她轻声说：“我没有要怪你，我知道你的心意，可是我嫁给他，这一切都是早就料想到的。”

周曼站起身，坐到表姐身边，说：“表姐当真没有半分不快？虽说你我皆知为何要那姚青白留住府中，可到底你与姐夫新婚，你又是一片真心给了他，平白府中多了个外人——”

严湘铃止了她的话头，道：“小曼，我很清楚孰轻孰重，往后也请你不要去难为她。我纵然有私心，可也觉得她是个可怜人。”

周曼犹要开口，严湘铃却按住她的手背，只说：“你记着我的话就是，旁的也不必再说。”

好容易劝住了周曼，严湘铃退出房来，欲要往自己的房中去，转眼间瞧见对面楼中宋煦的书房依旧亮着灯火，不知为何就怔在那儿，思绪亦杂乱无章起来。许久方叹了一口气，暗笑自己怎么也这样傻气起来，抬头却向着那窗口处低声自语道：“我信你。”