“其余涉案人等，尽数流放南疆烟瘴之地，永世不得回京！”

侍立一旁的庞忠连忙躬身领命，转身快步赶去通知翰林院拟旨，靴底叩击地面的声响格外急促，像是怕迟了片刻便会引火烧身。

“陛下英明！”齐泰与袁如海几乎同时躬身，声音里满是刻意拔高的赞颂。

齐泰垂着的眼睑下，藏着如释重负的松弛——只要能保住性命，君子报仇十年不晚。

李景隆嘴唇动了动，终究还是从喉咙里挤出了那几个字，声音低得像蚊子哼，连他自己都快听不清。

那声“陛下英明”里，裹着多少不甘与愤懑，只有他自己知道。

“既然此间事了，奴才也该回仁寿宫向太后复命了。”袁如海脸上堆着弥勒佛般的笑，对着朱允炆躬身一礼。

“奴才告退。”见天子摆了摆手，他又意味深长地瞥了李景隆一眼，这才迈着小碎步缓缓后退。

直到退出殿门时他才转身，那恭谨的背影透着股说不出的圆融老练。

李景隆望着他消失在回廊尽头的背影，眉头不由自主地拧成一团。

直觉告诉他，这个袁如海绝不简单。

很快，齐泰也在朱允炆的眼神示意下躬身告退。

经过李景隆身边时，故意顿了顿，用只有两人能听见的声音冷笑一声，那嘲讽就像针一样扎

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李景隆没有理会，只是将心底的那抹杀意深深藏起。

方才还剑拔弩张的大殿，顷刻间只剩下李景隆和朱允炆这君臣二人。

殿外埋伏的百名羽林卫早已悄然撤离，唯有侍卫统领吕文兴按着腰间佩刀，大步走进殿内，沉默地立在角落里，像尊石雕。

“你我兄弟二人自幼一同长大，你当真不明白朕心中的难处？”朱允炆缓步走下高台，龙靴踩在金砖上发出沉闷的声响。

他忧心忡忡地看了李景隆一眼，负着手走出偏殿，望向沉沉的暮色。

李景隆默不作声地跟在后面，垂着眼帘，指尖无意识地摩挲着腰间玉带。

朱允炆这突如其来的亲昵，在他听来只觉得可笑。

“许多事你未曾亲历，故而不懂。”朱允炆站在石阶上，望着夜幕下的宫城，“朕不怪你，但朕想告诉你，朕并非有意包庇谁。”

他抬手按在冰凉的汉白玉栏杆上，指腹摩挲着栏杆上雕刻的云纹：“朕亲眼见过皇爷爷清洗朝野的光景，那血流成河的场面，牵一发而动全身的动荡，至今想起来仍心有余悸。”

“朕刚登基不久，根基未稳。燕逆在北平虎视眈眈，北元残部又在边境蠢蠢欲动，这时候若是朝局动荡...”

朱允炆叹了口气，声音里带着难以言说的沉重，“有些事，朕只能睁一只眼闭一只眼。真要出了乱子，这后果，朕担不起，你也担不起。”

李景隆依旧沉默，他把朱允炆的这番话当成是一种猫哭耗子的哭诉，经历了这么多事，他已经彻底看清了朱允炆。

这位陛下看似跟他父王一般温和，但骨子里却和所有帝王一样，最看重的从来都是那把龙椅，而非万里江山下的黎民百姓。

“所以，朕希望你能一直站在朕这一边。”朱允炆忽然转过身，目光灼灼地看着李景隆，眉宇间透出几分难得的恳切，“就像小时候那样，无论出了什么事，你都能陪朕一起面对。”

他向前一步，声音压得很低，却带着千钧重量：“你...还愿意吗？”

这句话像一道无形的枷锁，轻轻落在李景隆肩头。

他知道，这是道生死攸关的选择题。

点头，或许能重回权力中心，但却要与齐泰那样的人同流合污。摇头，眼前这位九五之尊会不会立刻翻脸，谁也说不准。

晚风卷着花园里的槐花香飘过来，带着几分甜腻的蛊惑。

可是朱允炆眼中的真诚究竟有几分是真，几分是帝王心术？

恐怕只有他自己知道了...

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