队伍重新出发，在张和所率官兵的护送下，几乎马不停蹄地赶向京都。

为节省时间，队伍特意绕开了怀远城，一路向东，眼看着就要踏入江南地界。

江南水乡富庶，向来是朝廷腹地，按理说抵达此处便该安全无虞，可李景隆心中的疑虑，却丝毫未减。

时近傍晚，夕阳沉入西山，天际被染成一片绚烂的橘红色。

就在队伍即将抵达下一处驿站时，李景隆却

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此言一出，众人皆有几分诧异。

眼下天色尚早，再赶一个时辰的路便能抵达驿站，何必在野外扎营？

但军令如山，将士们虽心有疑惑，仍迅速行动起来。

不多时，一处避风的山谷中便支起了数十顶帐篷，炊烟袅袅升起，驱散了山间的凉意。

晚膳的香气弥漫在营地中，李景隆却无心进食，让人将耿炳文、郭英、徐辉祖，以及平安和福生都请进了自己的中军大帐。

帐内烛火摇曳，映照著几人凝重的神色。

徐辉祖率先开口，声音压得极低：“李兄，你突然下令休整，是不是发现了什么不对劲的地方？”

李景隆端坐在主位上，指尖轻轻敲击着桌案，闻言抬眼看向了徐辉祖，挑了挑眉：“哦？徐兄也看出来了？”

徐辉祖点头，目光扫过帐中众人，语气严肃：“张和的身份我已确认过，的确是怀远驻军中的副将，军中履历清晰，并无异常。”

“但他的出现，实在太过蹊跷。”

他顿了顿，抛出了关键疑问：“此前遭遇截杀后，为防不测，我们特意避开了官道，改走这条人迹罕至的山路，沿途更是小心隐匿行踪。”

“张和他们，是怎么精准找到我们的？”

这句话如同平地惊雷，让帐中众人瞬间愣住，脸上的轻松神色一扫而空，取而代之的是满满的惊愕。

此前张和带着陛下旨意而来，言辞恳切，又有怀远驻军的身份作保，几乎所有人都未曾怀疑。

可经徐辉祖这么一提醒，众人细细回想，只觉得此事处处透着诡异。

“魏国公的意思，是返京队伍中有奸细？故意走漏了风声？”郭英猛地攥紧拳头，眉头拧成了一团，语气里满是难以置信。

自护送队伍启程以来，众人处处谨慎，若真有内鬼，后果不堪设想。

“不会！”耿炳文立刻摇头，语气斩钉截铁，“为了安全起见，景帅身边的人都是经过严格挑选的，绝不有二心！”

“那消息是怎么走漏的？”平安按捺不住，右手已紧紧握住腰间佩刀的刀柄，指腹在冰凉的刀鞘上反复摩挲。

“我们改道山路的事，除了帐中几人，再无他人知晓，总不能是风声传出去的吧？”

帐内陷入短暂的沉默，烛火跳动着，将几人的影子映在帐篷布墙上，忽明忽暗。

就在这时，李景隆忽然抿嘴一笑，打破了沉寂：“诸位或许都忘了一个人。”

众人闻声对视，脸上满是疑惑。

耿炳文皱着眉思索片刻，摇了摇头：“除了我们和随行将士，便是燕王一家，难不成...”

“是朱棣！”郭英突然眼前一亮，猛地拍了下桌案，声音都拔高了几分，“定是他！即便成了阶下之囚，他也绝不会甘心束手就擒！”

“没错。”李景隆缓缓点头，眼底闪过一丝锐利，“只要他一路留下记号，就能让燕逆余孽顺着记号追踪而来！”

“这么说，我们这一路，始终有燕逆余孽在暗中盯着？”耿炳文不由得睁大了双眼，神色愈发凝重。

回想此前遭遇的截杀，那些人仿佛早已知晓他们的行程，精准地堵在必经之路，如今想来，一切都有了合理的解释。

此言一出，帐中众人皆面露惊色。

平安咬牙道：“难怪上次截杀来得如此突然，原来我们的行踪早就暴露了！”

“不光如此。”李景隆眯起双眼，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑，“方才赶路时，我特意留意到，张和总会借巡查之名，有意无意地靠近关押朱棣的马车！”

他顿了顿，语气笃定：“若我所料不差，他早已和朱棣暗中搭上了线。”

“只是我没料到，燕乱已平，怀远驻军中居然还藏着他的旧部。”

听闻这话，其余几人眉头锁得更紧，脸色凝重如铁。

郭英叹了口气，声音里带着几分无奈：“朱棣经营北境数十年，京军和边军中不少将领都曾是他的部下，有些人心存感念，暗中投靠也不足为奇。”