待到三十六洞、七十二岛的人被悉数送走，大殿內重归寂静，帘幕之后，传来了天山童姥听不出喜怒的声音：

“姥姥本以为，你会直接解了他们的生死符。”

“若真如此，这些人感念你的恩德，短期內必会对你忠心耿耿，赴汤蹈火。”

梅兰竹菊四女乖巧地上前，將厚重的帘幕拉开，露出后面端坐著的、已恢復二十六岁绝代风华的童姥。

她此刻容顏倾世，眉宇间却依旧带著积威多年的凛然之气，目光灼灼地看向李长生。

李长生负手卓立於大殿中央，闻言只是淡淡一笑，语气平静无波。

“我没有那么天真，三十六洞、七十二岛，良莠不齐，多为旁门左道。”

“劫道杀人、巧取豪夺，对他们而言如同家常便饭。”

“这等人物，今日我若因一时之仁解了他们的枷锁，他们或许会感激涕零，誓死效忠。”

“但时日渐久，这份因恩情而起的忠心，难免会隨著时间流逝而淡化。”

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“届时，没了生死符的制约，难保他们不会故態復萌，甚至生出异心。”

“与其寄希望於易变的人心，不如掌握切实的掌控之力。”

童姥闻言，眼中闪过一丝激赏，嘴角微微勾起一抹弧度。

她愈发觉得眼前这个年轻人对自己的胃口。

行事果决自信，深諳御下之道，却又没有妇人之仁，懂得利用手段维持平衡与忠诚，確实是继承並光大灵鷲宫的最佳人选。

“接下来，你有何打算？”童姥换了个话题，语气中带著一丝好奇。

李长生转身，目光直视童姥，缓缓说出了让这位见惯风浪的逍遥派大师姐也为之震动的话语：

“童姥，可想隨我去见一见无崖子前辈？”

“什么？！”

童姥霍然起身，脸上写满了不可思议，声音都拔高了几分。

“无崖子师弟？！”

“他........他不是早已遭了李秋水和丁春秋那两个贱人的毒手了吗？”

她执掌灵鷲宫多年，势力遍布西域，消息渠道极为灵通。

当年无崖子出事，虽然李秋水和丁春秋做得还算天衣无缝，但后续苏星河突然装聋作哑，紧闭山门。

还是让童姥探查到了一些蛛丝马跡，大致拼凑出了事情的轮廓，一直以为无崖子已然遇害。

李长生摇了摇头道：“他並未身死。当年千钧一髮之际，是大弟子苏星河拼死救下了他，並將其秘密安置在一处隱秘之地。”

“苏星河这些年来之所以偽装成聋哑老人，忍辱负重，不过是为了麻痹丁春秋，避免他赶尽杀绝，危及无崖子的性命。”

听到无崖子尚在人世的消息，童姥紧绷的身躯微微放鬆，轻轻吁出了一口气。

眼中闪过一丝复杂难明的神色，有庆幸，有追忆，也有一丝悵惘。

她低声嘆道：“苏星河那孩子倒是个有孝心的，难为他了。”