人群的角落里。

二叔楚向海和二婶刘氏原本是来看热闹的，此刻，两人被拥挤的人群挤在最外围，踮着脚尖，看到了那个被县尉大人单独问话、如众星捧月般的青衫少年。

刘氏手中的瓜子早就洒了一地。

她张了张嘴，似乎想喊一声大郎，想用那层单薄的亲戚关系去蹭一点光，但声音到了喉咙口却像是被堵住了一样，怎么也发不出来。

她的脸色一阵红一阵白，那双平日里总是带着精明算计的眼睛里，此刻满是尴尬与不知所措。

“那是……那是楚白？”

她低声喃喃，语气有些发虚，“他真的考上了？还是魁首？连县尉大人都对他这么客气？”

下意识地缩了缩脖子，有些心虚地看了看周围，生怕有人认出她是楚白的二婶。

刘氏那天在门口讽刺之事，此刻像是一根刺，扎得她浑身不自在。

“他……他应该没看见咱们吧？”刘氏扯了扯丈夫的袖子，声音有些颤抖，“当家的，你说咱们现在要是凑上去认个亲，他能不能……能不能给个好脸？”

二叔楚向海此时也是面色僵硬，眼神复杂到了极点。

他看着那个意气风发的侄子，想起了那天自己躲在屏风后面时的冷漠，以及事后那点可笑的庆幸。

楚向海自问行商多年，极少有看走眼的时候，家中兄弟借钱，起初也的确是拉了一把，但又怕沾上了没完没了，哪成想如今弄成这个尴尬局面。

“认亲？拿什么认？”

楚向海苦笑一声，声音里满是苦涩，“那天他把钱还了，连本带利，就是想跟咱们两清。那时候咱们要是把他留下来吃顿饭，哪怕是给个好脸色……现在的光景也不一样啊！”

他看着楚白那从容的气度，心里涌起一股强烈的懊悔。

那可不是错过了一笔生意，而是错过了一座靠山，错过了一个让家里真正改换门庭的机会。

“走吧。”

楚向海叹了口气，拉着还在犹豫要不要上前的刘氏，转身挤出了人群。

“人家现在是天上的云，咱们是地里的泥。凑上去，只会让人看笑话。”

两人的背影在欢呼的人群中显得格外落寞。

而此时的楚白，正被热情的城中富户们团团围住，根本没有注意到角落里这两个亲戚。

“楚魁首！恭喜恭喜啊！鄙人是城东李家的管事，我家老爷已在‘醉仙居’备下薄酒，想请魁首赏光一叙！”

“楚公子！我是赵记布庄的掌柜，特意备了一份贺礼，还请公子笑纳！”

“楚公子年少有为，不知可有婚配？我家小女年方二八……”

各种邀请如雪片般飞来，每个人脸上都堆满了讨好的笑容。

这些平日里有头有脸的人物，此刻却为了能跟楚白说上一句话而争得面红耳赤。

楚白站在人群中央，面对这突如其来的追捧，神色始终保持着礼貌而疏离的微笑。

“多谢诸位抬爱。”

楚白拱手环顾四周，声音不大，却透着一股不容置疑的坚定，“只是如今得喜讯，理应先告知师尊父母，先禀高堂。”

一番话说得滴水不漏，让众人挑不出半点毛病。

“理当如此！”

众人虽然遗憾，但也只能纷纷称赞，不敢强留。

好不容易摆脱了人群的纠缠，这场面楚白倒有些不擅长。

顾青河早已等候多时，见楚白出来，他拍着楚白的肩膀，眼中虽然有些落寞，但更多的是真诚的祝福。

“楚兄！三甲魁首！你这次可是真的名动安平了！”顾青河激动地说道。

“侥幸罢了。”楚白笑了笑，随后看向顾青河，“顾兄，你……”

“我没事。”顾青河洒脱一笑，“落榜也是意料之中。不过我也并非全无收获。”

楚白点了点头，此话倒是不假，虽是落榜，但几场下来却也是一场磨炼。

至于往后......

“赵府的陪练，你若有空还可以继续去。赵兴那人虽然傲气，性格却是不错，给钱也爽快，况如今你已突破练气，收入还会更高些。。”

他神秘兮兮地凑近楚白，压低声音道：“刘夫子知道我突破练气后，特意找了我。他说书院正缺人手，想聘我做个助教，平日里帮着带带外门弟子，不仅每月有俸禄可拿，而且修炼时间也充裕，还能借阅书院的藏书。”

“助教？”

楚白眼睛一亮，由衷地为好友感到高兴，“这可是个好差事！既有了稳定的收入，又不耽误修行，还能在书院沉淀几年。顾兄，恭喜！”

对于普通人家来说，能有一份体面且稳定的体制内工作，已经是极好的出路了。

“是啊，我也知足了。”顾青河拍着楚白的肩膀，感慨道，“楚兄，进了道院，你就是真正的仙人了。以后发达了，别忘了兄弟就行。”

“说什么胡话。”楚白给了他胸口一拳，笑道，“修成练气已是修士，你我之间，无需这些。无论在哪，咱们都是同窗。”

又攀谈了一会儿，楚白正欲离去。