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晨曦未能驱散居庸关上空积聚的铅云，反而将关山映照得一片铁灰。昨夜的厮杀与火光留下了浓重的血腥与焦糊气息，混合着秋末的肃杀，沉甸甸地压在每个人心头。关城内外，明暗岗哨增加了一倍，巡逻队往来穿梭，甲胄与兵刃的碰撞声取代了平日的晨钟，气氛凝重如铁。

刘记皮货行的掌柜刘三，一个看似老实巴交、常在马市与蒙古人打交道的中年汉子，此刻正跪在关楼临时刑房冰冷的地面上，浑身筛糠般颤抖。他面前摆着从皮货行暗格里搜出的密信、少量金银，以及一枚与周康身上相似的、刻有“北”字的影楼令牌。

韦安留下的两名擅长审讯的缇骑，正在谢无咎冰冷的注视下进行问话。皮鞭与烙铁的威胁，加上周康已死、同伙被捕的绝望，让刘三的心理防线很快崩溃。

“小人……小人只是收钱办事啊王爷！”刘三涕泪横流，磕头如捣蒜，“是……是周千户，他让我借着去马市收皮子的机会，把一些封好的信筒，交给一个常来交易的鞑靼商人，叫……叫巴特尔。也从巴特尔那里拿回一些东西交给周千户。小人真的不知道里面是什么！周千户说，是……是京里贵人的生意，涉及边贸，不能让官府知道，每次都给不少跑腿钱……”

“巴特尔？他是什么人？现在何处？”谢无咎沉声问。

“是……是鞑靼那边一个不小的部落头人，经常来马市，手下有不少武士。最近……最近好像就在黑风口鞑靼大营里。马市因为打仗已经关了，小人……小人也不知道怎么找他。”

“除了传递信物，可曾传递口信？周康可曾提过‘秦王’、‘影主’或其他名号？”

刘三茫然摇头：“没……没有。周千户嘴严得很，只说是‘上面的意思’。哦……有一次他喝多了，嘟囔过一句‘影楼办事，果然利索’，还说什么‘北地贵人，大业可期’，小人当时没敢细问……”

“北地贵人，大业可期……”谢无咎咀嚼着这八个字，与慈云观俘虏的供词对上了。这“北地贵人”，指向愈发明确。“影楼办事”，则证实了周康乃至其背后的势力，与影楼脱不开干系。

“周康还和关内哪些人来往密切？除了已查出的那些叛卒。”

刘三努力回想：“他……他好像和管军械库的王书办走得近，还有……还有东门值夜的把总赵猛，一起喝过几次酒。别的……小人就不知道了。”

“带下去，严加看管。”谢无咎挥手。刘三的供词价值有限，但确认了传递渠道和部分内应网络。王书办、赵猛……名单上又多了两个名字。

“郭威，立刻秘密控制王书办、赵猛，分开审讯，重点查他们与周康的具体勾当，以及与京城、影楼有无联系。”

“是！”

谢无咎走到关楼望台，极目远眺。黑风口方向，鞑靼大营的炊烟比往日更密集，隐隐有号角声传来，那是大规模集结的征兆。一场硬仗，恐怕就在今日。

“王爷，”孙泰快步走来，脸色凝重，“斥候回报，鞑靼大营有大规模调动迹象，前锋约五千骑已出营，正向我关前缓坡移动。看架势，不像是寻常袭扰。”

“终于要来了吗？”谢无咎眼神锐利，“传令下去，全军戒备！弓弩手、火器手上城！擂木滚石备足！告诉将士们，鞑靼豺狼欲破我门户，屠我父老！身后即是京师，退无可退！唯有死战，方有生路！本王与你们，同在此关，共存亡！”

“末将领命！”孙泰抱拳，疾步下去传令。谢无咎亲口说出的“共存亡”，比任何赏格都更能鼓舞士气。

关城上下，战鼓擂响，号角长鸣。所有士卒奔向自己的岗位，弓上弦，刀出鞘，紧张而有序。昨夜内乱的阴影尚未散去，但外敌当前的巨大压力，反而让幸存者更加同仇敌忾。

辰时三刻，鞑靼前锋骑兵如一片移动的黑色潮水，涌至关前五里处的缓坡，开始列阵。不同于以往散漫的游骑，这次阵型严整，前排是手持厚重木盾的步兵（或是下马的骑兵），其后是密密麻麻的弓箭手，两翼则是蓄势待发的轻骑。中军处，一杆高大的苏鲁锭大纛下，一员身着华丽皮甲、头戴貂尾盔的鞑靼将领驻马而立，气势汹汹，正是鞑靼小王子巴图孟克麾下大将，绰号“黑狼”的博尔术。

“看来是想先以步弓消耗，再以骑射扰袭，最后寻找破绽一举攻城。”谢无咎瞬间判断出对方意图。这是鞑靼攻坚的常见战法，但执行得如此有章法，显然是有备而来。

“王爷，要不要先用火炮轰他一阵？”孙泰请示。居庸关配备有十余门洪武年间铸造的大将军炮，虽显老旧，但威力尚可。

“不急。”谢无咎摇头，“射程有限，彼阵尚远，浪费弹药。待其步卒进入三百步内，弓弩齐发；进入两百步，火铳、弗朗机炮招呼；百步之内，滚木擂石准备。告诉炮手和火铳手，优先瞄准敌军弓手和那杆大纛！”

“得令！”

鞑靼军阵在号角声中开始缓缓前压，沉重的脚步和马蹄声汇聚成闷雷般的轰鸣，敲打在关墙上，也敲打在每一个守军的心头。无形的压力如同实质。

四百步、三百五十步、三百步！