百草谷，毗邻南疆蛮荒之地，这里再过一座山，便是域外，或许是天高皇帝远，这一带到处是盗贼横行，许多百姓深受其害，好在有百草谷天罡众将士在此驻守后，盗贼宵小安分了许多。

百草谷丛草高长及人腰，不见绿野茵茵，只有一片终年秋黄之色。

入口处，是一道万丈深渊上的铁索桥，似是年久历沧桑，桥面已然破损了几处，寻常人每在桥上行一步，都可谓是行于深渊之上，令人战战兢兢。

此刻百草谷入口处，一道伟岸身影伫立，他身着褐色甲胄，手持长戟，头戴红白相间的裘绒盔帽，坚定沉稳的眼神望着铁索桥的另一端，似是等待着出现的人。

不久之后，桥索的另一端，一匹生气勃勃的战马飞驰而来，马上的人是位女子，面容白皙清丽，高束青丝黑发于脑后，铁索桥在战马奔腾踩踏之下摇晃甚为厉害，那人却丝毫无有惧意。

踏过了铁索桥，那位女子飞身下马，立定于男子的跟前。

“苏琼，你回来了，辛苦！”

被称作苏琼的女子拱手向那位男子道：“属下参见秦百将！”

立于桥头等待的人，正是百草谷星海部天罡，位列百将之一，名秦炀。

“前次的消息打探如何？”秦炀微微向苏琼点头致意道。

“长安那边，属下已然打听到情况，淑妃被囚禁之事，确实属实，而且属下同时还打听到另一件不得了的大事。”

“还有何事？”

“三皇子失踪了！”

“什么，三皇子失踪，这是何时发生的事情？”

“就在属下到达长安的前一日，三皇子从慈恩寺之中失踪。据闻当时守卫无一被惊动，三皇子人间蒸发一般消失，而今圣上大怒，四处派人搜寻三皇子下落，属下离开长安之时，搜寻依然未有结果，想来淑妃获罪囚禁，便是因此。”

秦炀沉默了片刻，不久前百草谷接到朝廷人的密报，其中陈述了一件匪夷所思之事。

当时朝廷之内突然出现了一位擅于卜卦玄易之师，此人在民间颇有名气，因当今圣上崇尚神鬼之事，因而被推崇给圣上。却不想，此人却在朝堂众人之前卜出了一个惊人之卦，言道天道轮回有异，当今之世有乱象叠生之意向，更当众将矛头对准了圣上最宠爱的三皇子，指责三皇子血统有异，若放任下去，定引得天道纲常大乱，需立即处置，当时引得朝堂之上一番震动。

当今三皇子深得圣上寄予厚望，圣上自然不肯就此降罪，但更离奇的是，这位卜卦之师不久便身死家中。

其死状极其惨痛，活活被人凌迟至死不谈，还被乱刀分尸，凶手行事之手段，狠辣令人惊悚。

而后经调查，杀人现场，留有一枚三皇子随身佩戴之饰物，而那位卜卦之师之前恰好针对过三皇子，说来说去三皇子是最有杀人动机的，一时间所有证据都指向了三皇子有杀人嫌疑。

凶手杀人的手段非常，朝堂之中人心惶惶，许多老臣上书请圣上裁夺三皇子杀人之罪，众口难按，圣上无奈只得将三皇子被送入慈恩寺，说是面壁思过却与囚禁无差，如今又无故从慈恩寺中失踪，圣上自然恼怒，也难怪要将其母淑妃代为囚禁。

只是三皇子一向冷静沉着，怎么会在这样的事情上，如此冲动失了分寸？

秦炀闭上眼，默默思量后道：“如今圣上身体状况如何，大皇子二皇子那边可知此事，有没有什么动静？”

苏琼继续道：“实不相瞒，我离开京畿之时，打听到圣上身体已是强弩之末，怕是难再熬过明年，而大皇子和二皇子想必也已听闻事情，已开始有了相应动作，他们已相继派人前往百草谷和西域来了，看来五年前之事，他们多少也接受了点教训，此刻派人，正是有拉拢势力的打算，他们的下一步，恐怕……。”

“想不到他们的动作，这么快！”

“五年前的事情，两位皇子趁着圣上身体抱恙之刻调动兵马，妄图控制京城军权，其野心早已昭然若揭，当年若非三皇子智慧卓绝，沉稳周旋，联合西域边关驻军和百草谷双方军队共同调兵遣将，联合上书以保住大局，恐怕两位皇子的野心就已得逞。”

“正因为如此，大皇子与二皇子对三皇子怀恨在心，如今定是抓住各种机会伺机报复，三皇子此次被陷入罪，他们定然不会放过如此良机，”秦炀道：“看来，天下大局，又要一次翻覆动荡了。”

苏琼立刻敛眉恨道：“哼，只可惜当年没有抓到他们谋逆罪证，只容得他们抛出两个替死鬼，自己撇了个一干二净，圣上虽然心中有数也无法将他们定罪，如今三皇子身遭如此不白之冤，我看他们二人绝对脱不了干系。”

“苏琼，未有证据之前，我们不该妄加定论事情，既然大皇子二皇子已有动作，想必他们的人不日便会到百草谷充当说客，我等还是尽快将事情上报将军和巨子为要。”

“是！对了，秦百将，此次出行我也打探到了一下程将军之事，据线索来报，程将军失踪之前，最后前往的地方，似乎是……捐毒！”

“捐毒？怎会如此，捐毒在二十年前就已国破覆灭，师父为何会前往那里？”

“事情到底发生了什么，我也不清楚，不过当年定国公带兵平定捐毒之乱时，捐毒也发生了极为惨烈的状况，而且情形似乎和前段时间穰桓村所遭遇之事，极为相像。”

秦炀陷入沉思，大约两个多月以前，南疆一所名为穰桓村的地方，发生了极为不可思议的怪事，朗朗晴空村子上空却是一片阴霾，而后村中之人忽然自相残杀，一片血腥景象令人惨不忍睹。秦炀随师父赶到现场之事，村中唯留下一地血腥残躯，尸首遍地，纵然是从军多年的程廷钧秦炀师徒，也为这般残酷景象动容。

到底村中发生了什么事情，至今未有定论，但就在他们将此事上报了百草谷将军和墨者之后，其中一位墨者却言道：“这一景象，似与当年那人所言极为相似！”

两日后，师父便受命查探此事。

但离奇的是，师父查探此事一个月后，同样失去了踪迹，即不向百草谷传信，他们传出去的信也无一回复。

程廷钧为百草谷星海部天罡数一数二的将领，以他对百草谷，对天罡同僚的关心和责任感，他不可能为一个人物就此一去不回，第五封信再没有得到回复之后，秦炀再也坐不住了，前去寻当时派师父出外探查的墨者了解情况。

秦炀到了那个时候才知道，墨者所言之人，在二十多年以前便已失踪于尘世，而十年后，那人突然出现在百草谷，对墨者留下一段预言，而后再度失去踪迹。

此人，便是一代偃术大师，谢衣。

此事唯有百草谷百将以上职位者方能知悉，但念及师妹小羽对师父担心，秦炀便破例告诉闻人师父在探查谢衣之事，可能有所阻碍因此没能顺利回来，只是碍于百草谷规矩，他没法告诉她，师父探查之事到底是什么，并告诫她要冷静，相信师父不可轻举妄动。

但到底，他还是高估了小师妹的冷静。

两日后，闻人私自离开百草谷之事，便风风火火传遍了整个百草谷，为此秦炀主动向大将军请罪，好在大将军念及他和闻人羽初犯，并未计较。

此刻京畿局势动荡，天下动乱随时可能发生，南疆区域盗贼横行宵小猖狂还悬而未决，百草谷人手已严重不足，不可能为闻人羽派出更多的人去寻找。秦炀虽然很想请命去将师妹寻回，无奈却被大将军坚定否决。